近日，中宣部決定授予湖南科技大學(xué)教授、博士生導師，第十四屆全國人大代表萬(wàn)步炎“時(shí)代楷模”稱(chēng)號。這位矢志科技自立自強的深海勘探先鋒，再次迎來(lái)“高光時(shí)刻”。

“我是來(lái)自湖南的‘養牛專(zhuān)業(yè)戶(hù)’，我養的牛，是‘海牛’。”30多年來(lái)，萬(wàn)步炎扎根海洋資源勘探技術(shù)研究，帶領(lǐng)團隊全力突破關(guān)鍵核心技術(shù)“卡脖子”難題，不斷推動(dòng)我國深海資源與地質(zhì)勘探技術(shù)實(shí)現高水平自立自強，研制出的海底鑽機成功下鑽231米，迄今為止仍然保持著(zhù)海底鑽機海上實(shí)際鑽探深度的世界紀錄。

“國家的需要就是我的研究方向”

2021年4月7日，南海，湛藍浩瀚。

“‘海牛’開(kāi)始入海！”科考船上，響應指令，高7.6米、腰圍10米、體重12噸的“海牛Ⅱ號”海底鑽機緩緩沒(méi)入深藍，直抵水深2060米的海底。

調整姿態(tài)、向下深鑽、不斷挺進(jìn)……231米！新的世界深海海底鑽機鑽探深度紀錄誕生！人群沸騰起來(lái)，驚呼、歡笑。

發(fā)出指令的，正是湖南科技大學(xué)海洋實(shí)驗室主任、“海牛”項目組首席科學(xué)家萬(wàn)步炎。

此時(shí)此刻，強烈的自信涌上他心頭——外國人能干的，我們也能干，還能干得更好！

這位頭發(fā)花白、笑容燦爛的深海勘探先鋒，卻是“半路下海”。

1985年，作為碩士研究生的萬(wàn)步炎從中南礦冶學(xué)院地質(zhì)系探礦工程專(zhuān)業(yè)畢業(yè)，分配到長(cháng)沙礦山研究院工作。最初，他從事的是陸地礦產(chǎn)的勘探開(kāi)發(fā)。

那一年，研究院來(lái)了一位剛從海外歸來(lái)的老專(zhuān)家，組建了海洋採礦研究室，並特意找到萬(wàn)步炎，問(wèn)他有沒(méi)有興趣加入。

水深超過(guò)1000米的神秘深海有著(zhù)豐富的寶藏。根據聯(lián)合國海洋法公約規定，公海礦產(chǎn)資源誰(shuí)有能力先勘探，誰(shuí)就具有優(yōu)先開(kāi)發(fā)權。彼時(shí)，發(fā)達國家在四大洋“跑馬圈地”，我國卻因海洋技術(shù)落后，隻能望洋興嘆，甚至對自己領(lǐng)海內的海底資源儲量和分布都知之甚少。

“國家的需要就是我的研究方向，雖然我沒(méi)有干過(guò)，但是我願意試一下。”萬(wàn)步炎沒(méi)有猶豫，第一個(gè)加入了海洋採礦研究室。

雄心勃勃“下了海”，卻未曾看到一朵“浪花”。有5年的時(shí)間，他隻能做些海洋採礦的理論研究。

1998年，34歲的萬(wàn)步炎終於第一次登上遠洋科考船。然而，在船上看到的景象深深刺痛了他——小到塑料取樣管，大到絞車(chē)，竟然都是“洋品牌”。更令人沮喪的是，國家花重金從國外租了一臺海底鑽機，試驗鑽探整整一個(gè)航次，結果顆粒無(wú)收。

面對國家需要和受制於人的不甘，萬(wàn)步炎下定決心：科技的進(jìn)步、國家的強大，要靠我們自己，必須研制出我國自己的深海鑽探設備。

“我們要闖出新路子，要做就做最好的”

1999年，中國大洋協(xié)會(huì )面向全國招標研發(fā)海底鑽機，萬(wàn)步炎和他的團隊如願中標。

然而，研發(fā)困難重重。在水深大於3000米的海底，一塊指甲大小的面積就要承受300千克的壓力，鑽機如何承受如此高壓？重達數噸的鑽探設備放入海底，看不見(jiàn)摸不著(zhù)，鑽機靠什麼去“看”？海底地形復雜，巖層有的硬、有的軟，鑽機怎麼鑽取巖芯，保証樣品的精確性？

當時(shí)我國深海資源勘探開(kāi)發(fā)技術(shù)研究非常落后，唯一的“資料”是租來(lái)的、功能“半吊子”的鑽機，連鑽機最基本的動(dòng)力系統設計都要從零開(kāi)始。許多專(zhuān)家認為，能一步步走好“外國路”就已經(jīng)非常不錯了。萬(wàn)步炎卻提出：“我們要闖出新路子，要做就做最好的！”

沒(méi)有理論支持，也沒(méi)有經(jīng)驗可循，怎麼辦？憑著(zhù)湖南人那股“吃得苦、霸得蠻、耐得煩”的精神，萬(wàn)步炎選擇從零開(kāi)始，從頭學(xué)起。

他自學(xué)機械設計、電子技術(shù)和自動(dòng)控制、計算機軟件等知識，邊學(xué)邊干，從原理到零部件設計，再到制作成型，試驗、失敗、再試驗……“難題不解決，晚上就不回去”，一項一項掌握著(zhù)制造深海鑽機的“密碼”：深海鋰電池技術(shù)、深海控制與視頻圖像傳輸技術(shù)、深海液壓技術(shù)、深海電機供變電技術(shù)……

2001年，萬(wàn)步炎領(lǐng)銜研發(fā)的第一臺樣機出爐，搬上了科考船，卻下不了海。科考船是從國外買(mǎi)的，說(shuō)明書(shū)說(shuō)其收放架可承載5噸的重量，誰(shuí)知到了船上一測，隻能承載2.5噸，而樣機重量有4.5噸重。

給樣機減重近50%，其難度不亞於重新做一個(gè)。萬(wàn)步炎咬著(zhù)牙，一斤一斤減，終於在2年后，讓樣機成功“瘦身”。

2003年夏天，我國首臺深海淺層巖芯取樣鑽機在海底下鑽0.7米，打下第一個(gè)“中國孔”，取回了礦石樣本。海試成功！

那一晚，很少喝酒的萬(wàn)步炎喝多了，醉得“豪情萬(wàn)丈”。

“面向大海，腳踏實(shí)地”

2007年，研制出2米深海鑽機﹔2010年，研制出20米深海鑽機﹔2015年6月，研制出的深海鑽機在3000米深的海底下鑽60米，突破了國際公認難以跨越的50米難關(guān)，我國成為世界上第4個(gè)擁有該項技術(shù)的國家。在黑暗幽深的海底，萬(wàn)步炎走出了一條從未有人走過(guò)的中國道路。

從海底表面至數百米深度的地層中，深藏著(zhù)一種極具戰略意義的未來(lái)能源——可燃冰。在10年前，全世界隻有美國、德國和澳大利亞3個(gè)國家的深海鑽機能夠完成可燃冰的勘探，可就是他們的技術(shù)，也無(wú)法做到全程保壓取芯。

2015年，萬(wàn)步炎將目標投向這裡，著(zhù)手研發(fā)屬於中國人自己的，能夠實(shí)現海底工程地質(zhì)勘探、全程保壓取芯的鑽機系統——“海牛Ⅱ號”。

整套鑽機系統有上萬(wàn)個(gè)零部件，萬(wàn)步炎的要求是每一個(gè)必須分毫不差。其中一個(gè)精密零件在寧鄉一家工廠(chǎng)制作時(shí)，花了三四天，返工了七八次，仍達不到設計要求。萬(wàn)步炎聽(tīng)說(shuō)后，冒著(zhù)瓢潑大雨，立馬開(kāi)車(chē)從湘潭趕到寧鄉，當面指導師傅們如何加工。

這次做出來(lái)的零件，精度離設計隻差兩個(gè)微米，相當於頭發(fā)絲的1/50，團隊成員們覺(jué)得差不多了，但萬(wàn)步炎堅決不同意：“必須確保水下作業(yè)萬(wàn)無(wú)一失。”他指導師傅更換加工方法，在加工了4個(gè)小時(shí)后，終於把零件分毫不差地做出來(lái)。此時(shí)，已經(jīng)是次日凌晨?jì)扇c(diǎn)。

2021年3月，“海牛Ⅱ號”的海試驗收如期而至。可就在測試項目過(guò)半、成功在望時(shí)，突然海上傳來(lái)一聲巨響。

原來(lái)是關(guān)鍵機器配套收放絞車(chē)壞了事——絞車(chē)負責排纜的絲杠從軸承座中脫出，減速箱箱體破裂，成了碎片。當時(shí)鑽機懸吊在1000多米深的水下，上不來(lái)也下不去。更為嚴峻的是，根據天氣預報，48小時(shí)后，將有強臺風(fēng)經(jīng)過(guò)這片海域，船必須離開(kāi)躲避。

絞車(chē)是從丹麥進(jìn)口的，他們緊急向丹麥廠(chǎng)家求助，答復是愛(ài)莫能助﹔聯(lián)系國內代理商上船修復，稱(chēng)無(wú)能為力。難道隻能砍斷纜繩，把價(jià)值幾千萬(wàn)的鑽機丟棄在海底？

大家一籌莫展之時(shí)，萬(wàn)步炎卻有一種迎接挑戰的興奮。他帶領(lǐng)團隊嘗試各種辦法，最后決定構建一個(gè)液壓系統替代原有電動(dòng)系統損壞部件的工作。經(jīng)過(guò)30多個(gè)小時(shí)奮戰，他們趕在臺風(fēng)來(lái)襲前兩小時(shí)，成功將懸在深海中的鑽機救上船，踏上歸程。

2021年4月7日，萬(wàn)步炎帶著(zhù)“海牛Ⅱ號”再次向2000米的深海發(fā)起挑戰。3米、6米、9米……231米！這不僅刷新了世界深海海底鑽機的鑽深紀錄，還保壓取到了可燃冰，填補了我國海底鑽深大於100米、具保壓取芯功能的深海海底鑽機裝備的空白。

男兒有淚不輕彈，那一刻，萬(wàn)步炎任幸福的淚水在臉上流淌。

永不停歇！海試歸來(lái)，萬(wàn)步炎面向我國海底工程建設需求，朝海底原位探測又發(fā)起新一輪攻關(guān)。2022年8月，他率隊奔赴南海，在某海域120米水深處成功完成基於海底鑽機的海底原位探測試驗，開(kāi)創(chuàng )了我國基於海底鑽機的原位探測技術(shù)突破深海百米的新開(kāi)端。

最近，海牛團隊以技術(shù)作價(jià)入股設立了湖南海牛地勘科技有限責任公司，推動(dòng)面向深海海底沉積物、軟巖、硬巖的系列化海底勘探成套裝備產(chǎn)品和配套裝備技術(shù)等應用﹔“海牛Ⅲ號”作為國家重點(diǎn)研發(fā)計劃項目正式啟動(dòng)，向著(zhù)更深和更廣闊的海底挺進(jìn)。

“面向大海，腳踏實(shí)地！”萬(wàn)步炎說(shuō)。不久的將來(lái)，在越來(lái)越多的海域，我們將會(huì )欣喜地看到“海牛”潛入深海的矯健身影，感受到中國人“可下五洋捉鱉”的豪情！（湖南日報全媒體記者 余蓉）