坪石大捷是1928年1月朱德、陳毅率南昌起義軍余部轉戰至湘粵兩省邊界，智取宜章縣城后，在樂(lè )昌坪石鎮給國民黨軍獨立第3師師長(cháng)許克祥部以殲滅性打擊的一次經(jīng)典戰斗。坪石一戰取得了自南昌起義以來(lái)的第一次大勝仗，開(kāi)創(chuàng )了以少勝多、以弱勝強的光輝戰例。

避實(shí)就虛，誘敵深入

智取宜章揭開(kāi)了湘南起義的序幕。1928年1月13日，按照中共廣東省委以前所給予的番號，南昌起義軍余部改稱(chēng)為工農革命軍第1師，朱德任師長(cháng)、陳毅任黨代表、王爾琢任參謀長(cháng)。參加暴動(dòng)的農民和游擊隊成立宜章農民自衛軍，胡少海任總指揮。宜章暴動(dòng)的勝利使蔣介石和湘南粵北的國民黨反動(dòng)派大為驚懼，當時(shí)控制廣東軍政大權的李濟深接到蔣介石命令，立即密令駐扎粵北樂(lè )昌的獨立第3師師長(cháng)許克祥“即日進(jìn)剿，不得有誤”。許克祥即以6個(gè)團的兵力直奔宜章而來(lái)，妄圖乘工農革命軍在湘南立足未穩之際，予以殲滅。

面對強大的來(lái)犯之敵，朱德與陳毅、王爾琢認真研究應敵之策，指出工農革命軍的主力經(jīng)過(guò)艱苦轉戰，到達宜章隻剩下1200余人，武器也大多是梭鏢、大刀、鳥(niǎo)銃等，但許克祥部的兵力和武器均佔有明顯優(yōu)勢。面對敵強我弱的態(tài)勢，朱德認為要想打好這一仗，決不可採取南昌起義軍南征廣東時(shí)那種硬打硬拼的正規戰、消耗戰打法，而應該揚長(cháng)避短，“依靠山林和群眾”，採用游擊戰與運動(dòng)戰相結合的打法，避敵鋒芒、誘敵深入去戰勝敵人。1月下旬，朱德、陳毅率部主動(dòng)撤離宜章城，轉移到縣城西南約40公裡處的黃沙堡、笆籬堡、聖公壇一帶山地，相機作戰。許克祥率部氣勢洶洶地從樂(lè )昌進(jìn)軍，一路上未遇抵抗，進(jìn)入宜章縣城。

知己知彼，攻其要害

南昌起義軍在南下廣東之后，因敵情不明吃過(guò)大虧。為有效應對許克祥部的進(jìn)攻，朱德十分重視查明敵情。通過(guò)前期偵察，朱德獲悉：許克祥此次北上，把司令部設在坪石，將教導團和補充團留守在此，並將另外2個(gè)團分布在巖泉至坪石約30公裡的沿線(xiàn)，擺成一字長(cháng)蛇陣，他自己率領(lǐng)2個(gè)主力團至宜章南邊巖泉一帶，企圖與工農革命軍決戰。為準確摸清敵情，朱德派曾參加過(guò)南昌起義的共產(chǎn)黨員譚新化裝行商偵察，詳細查明了許克祥部從坪石到巖泉的兵力分布情況。之后，為進(jìn)一步查明敵軍在巖泉的詳細部署情況，譚新又奉命化裝偵察，將敵軍的兵力部署和火力配置等情況繪制成更加詳細的敵情圖，交給朱德。為了迷惑敵人，朱德還派人在各處放出“工農革命軍打回廣東去了”的虛假消息。許克祥率部進(jìn)軍巖泉以來(lái)，盡管四處派人打聽(tīng)工農革命軍的行蹤，但並未獲悉任何情報。他更加狂妄自大，認為朱德自知不是敵手，故聞風(fēng)而逃，東躲西藏了。

工農革命軍隱蔽在聖公壇山區，部隊一邊休整訓練、養精蓄銳，一邊發(fā)動(dòng)群眾、擴充兵源，為打敗敵軍做好了充分的戰前準備。來(lái)犯之敵許克祥部由於長(cháng)途行軍，疲於“追剿”，且連連撲空，銳氣已減﹔加之沿途處處設防，戰線(xiàn)太長(cháng)，首尾無(wú)法照應。此時(shí)，戰場(chǎng)已經(jīng)出現有利於我軍擊敵要害、各個(gè)擊破的有利時(shí)機。1月30日，朱德與陳毅根據對敵情、我情、地形等情況的綜合分析判斷，認為殲敵時(shí)機已成熟，決心集中工農革命軍優(yōu)勢兵力殲滅許克祥部在巖泉的2個(gè)團，爾后再各個(gè)擊破栗源、長(cháng)崗嶺、坪石一線(xiàn)之敵。

攻擊巖泉的具體作戰方案為：一路由熟悉地形的胡少海、譚新率領(lǐng)，走山路迂回敵側后，截斷巖泉之敵的后路﹔另一路為工農革命軍主力，由朱德、陳毅親自指揮，出聖公壇，走大路，從正面直搗巖泉。1月31日拂曉，工農革命軍主力先頭部隊悄悄進(jìn)發(fā)，埋伏在巖泉敵營(yíng)周?chē)r胡少海率領(lǐng)的部分革命軍和農軍也進(jìn)入預定地點(diǎn)。上午7時(shí)許，朱德指揮部隊乘許克祥部吃早飯之際發(fā)起突襲，敵營(yíng)頓時(shí)大亂。胡少海率部迅速攻入敵側后，截斷敵人退路。敵軍腹背受敵，措手不及，很快就潰不成軍。許克祥見(jiàn)狀，立即下令部隊向栗源、坪石撤退，企圖回到坪石整裝再戰，組織反撲。

乘勝追擊，各個(gè)擊破

工農革命軍攻下巖泉后，朱德下令集中主力乘勝追擊，不給敵人以喘息之機。許克祥率殘部在退至栗源時(shí)，原駐扎在此的2個(gè)團匆忙趕來(lái)增援，卻遭到工農革命軍和農民赤衛隊的包圍和猛烈攻擊，死傷慘重。許克祥見(jiàn)敗局難以挽回，不得不率殘部改向武陽(yáng)司、長(cháng)崗嶺方向逃竄。2月1日，朱德率部包圍了退至長(cháng)崗嶺之敵。許克祥在這裡聚集起潰逃的2個(gè)團兵力，欲與工農革命軍和農軍決一死戰。經(jīng)過(guò)激戰，許克祥部死傷大半，設在長(cháng)崗嶺的最后一道防線(xiàn)也被突破了，隻好繼續往坪石方向逃跑。朱德命令部隊猛打猛沖猛追，直搗坪石。工農革命軍以最快的速度追擊到坪石，立即佔領(lǐng)四面高地，向許克祥部發(fā)起攻擊。敵軍倉促應戰，爭相逃命。坪石是一條峽谷，且無(wú)交叉道路，敵人的潰兵隻能沿著(zhù)峽谷逃竄，工農革命軍一直追擊到樂(lè )昌河邊。敵人有的跳河被淹死，有的被擊斃或被俘。許克祥見(jiàn)大勢已去，乘亂換上便衣，跳上一條小木船逃往韶關(guān)。此戰共殲敵1000余人，繳獲步槍2000余支，還有重機槍、迫擊炮、山炮和各種彈藥等。工農革命軍戰士興高採烈編了一個(gè)順口溜：“許克祥，好大方，乖乖地送來(lái)炮和槍?zhuān)灰諚l和記賬，當了運輸大隊長(cháng)，革命人民心高興，賞他個(gè)雅號‘許送槍’。”

坪石之戰是湘南起義中決定性的一仗，在人民軍隊戰爭史上具有重要意義。這次戰斗也是朱德總結南昌起義失利的沉痛教訓，改變作戰方法，從正規戰向游擊戰轉變，實(shí)現武裝力量與農民運動(dòng)相結合的初步嘗試。朱德說(shuō)：“我們軍隊起來(lái)就靠那一仗。”坪石大捷震驚了湘粵兩省的敵人，使之在此后的一段時(shí)間內不敢貿然進(jìn)入湘南﹔坪石大捷也極大地振奮了工農革命軍和湘南工農群眾的革命斗爭熱情，對於朱德、陳毅率領(lǐng)部隊在湘南立足和推動(dòng)湘南起義走向全面高潮具有決定性的意義。