潘心元，湖南省瀏陽(yáng)縣人，1920年加入中國社會(huì )主義青年團，1923年6月經(jīng)夏明翰、田波揚介紹加入中國共產(chǎn)黨。1924年底，他協(xié)助夏明翰建立瀏陽(yáng)第一個(gè)農村黨支部，1926年10月，主持召開(kāi)中共瀏陽(yáng)縣第一次代表大會(huì )，建立中共瀏陽(yáng)縣委，任書(shū)記。

　　時(shí)值第一次國共合作時(shí)期，隨著(zhù)北伐軍的節節勝利，潘心元以主要精力領(lǐng)導工農群眾，堅決打擊地主豪紳的反動(dòng)武裝。當時(shí)，各區鄉團防局的團丁達千余人，有六七百支手槍?zhuān)罕姺Q(chēng)他們叫“鄉軍閥”。這些惡勢力橫行鄉間，輕則派糧加捐，重則抓人殺人，是發(fā)展工農運動(dòng)的主要障礙。不久，潘心元得到報告：縣警察隊和瀏陽(yáng)鄉村的團防局武裝，正在和反動(dòng)軍閥勾結，陰謀對革命力量發(fā)動(dòng)襲擊，而瀏陽(yáng)的農民自衛軍、工人糾察隊掌握的武器極少。危急時(shí)刻，潘心元立即召開(kāi)縣委會(huì )議，經(jīng)過(guò)和陳昌、宋任窮、王首道、張啟龍、張侃、周克明等人的研究，一個(gè)瓦解縣警察隊和團防局武裝的方案迅速形成了。

　　1927年2月4日，潘心元通過(guò)國民黨縣黨部邀請團防局各團總來(lái)縣城開(kāi)會(huì )。團總們帶著(zhù)保鏢、背著(zhù)槍支前來(lái)開(kāi)會(huì )。會(huì )上，潘心元揭穿了他們的陰謀，並宣布：各團防局槍支一律交縣農民協(xié)會(huì )接管。此言一出，團總們頓時(shí)大怒。一個(gè)團總首先跳起來(lái)，想拔槍射擊潘心元。潘心元一聲令下，農民協(xié)會(huì )委員長(cháng)羅納川和幾位農民自衛軍、工人糾察隊的隊員當場(chǎng)將他制服。其他團總們連忙呼喊，指望外面的保鏢進(jìn)來(lái)搭救，卻發(fā)現保鏢們早已被糾察隊員控制，隻得表示願意交出槍支，聽(tīng)任農民協(xié)會(huì )接收。隨后，潘心元帶著(zhù)工農糾察隊，攜帶剛剛繳獲的槍支，直奔縣警備隊駐地，很快將警察隊的200支槍收繳。警察隊隊長(cháng)開(kāi)槍頑抗，被工農糾察隊逮捕。

　　瀏陽(yáng)工農武裝建立之后，被命名為瀏陽(yáng)工農義勇隊，胡彪任指揮，潘心元兼任黨代表，羅納川任參謀長(cháng)。不久后，羅納川調回平江從事農民運動(dòng)。由於訓練需要專(zhuān)業(yè)軍事人員，黨派黃埔軍校畢業(yè)的蘇先駿回瀏陽(yáng)，由蘇先駿繼任指揮。瀏陽(yáng)工農義勇隊下轄三個(gè)大隊，分別由彭蘭征、張正芳、湯採之任大隊長(cháng)，各大隊下設三個(gè)中隊。這支隊伍后來(lái)編入工農革命軍第一師第三團，成為秋收起義的主力部隊之一。