“八一四，西湖濱，海風(fēng)怒吼山岳傾。濃雲(yún)如墨天地昏，殺氣彌空草木腥。逞兇鋒兮彼荒鷺，蓄健翮兮我雛鷹……”由愛國音樂家劉雪庵譜曲、楊泓作詞的《永生的八一四》，謳歌的是1937年八一四空戰(zhàn)（也稱筧橋空戰(zhàn)）。這是中國空軍首次與日軍展開的大規(guī)模空戰(zhàn)，打破了日本航空隊不可戰(zhàn)勝的神話。

“群英奮起如流星”

抗日戰(zhàn)爭前，杭州筧橋機場屬於為數(shù)不多的一級機場，是中國空軍的中樞。所以開戰(zhàn)后，日軍欲除之而后快。1937年8月13日，日軍以重兵向上海發(fā)動進(jìn)攻，威脅首都南京。航空委員會發(fā)布《空軍作戰(zhàn)命令第一號》，急令空軍各部隊於14日16時至18時必須進(jìn)駐“京（編者注，指南京）滬地區(qū)”完畢，並完成攻擊前一切準(zhǔn)備。中國空軍第4航空大隊也受命前往杭州支援淞滬會戰(zhàn)，這個大隊裝備較為先進(jìn)的“霍克”Ⅲ型驅(qū)逐機，成員大多為中央航空學(xué)校畢業(yè)的優(yōu)秀學(xué)員，大隊長是他們的航校教官高志航。

當(dāng)時，日本海軍第三艦隊司令長谷川清計劃空襲杭州、南昌等機場，試圖摧毀中國的空中力量。13日正值臺風(fēng)過境，日軍暫緩空襲。14日晨，中國空軍主動出擊，出動飛機76架次，分9批轟炸了日軍司令部、彈藥庫、登陸碼頭等重要軍事目標(biāo)，給日本侵略者予以沉重打擊。14日下午，日軍自臺北鬆山機場出動18架轟炸機，兵分兩路，9架轟炸杭州筧橋，9架轟炸安徽廣德。此時，中國空軍第4航空大隊經(jīng)過惡劣氣象條件的長途飛行，油料將盡，即將在筧橋機場降落。

收到空襲警報后，高志航在飛機余油不多、氣象條件惡劣的情況下，毅然率領(lǐng)所屬3個中隊27架飛機緊急升空迎敵。因天空烏雲(yún)密布，能見度極差，中國空軍從雲(yún)層上搜索到雲(yún)層下，發(fā)現(xiàn)敵機后，立即佔據(jù)有利位置。高志航首先擊落1架日本九六式陸上攻擊機，這是中國飛行員在空戰(zhàn)中擊落的第1架敵機（正式記錄上為高志航與譚文合力擊落）。第23中隊飛行員梁添成擊落了第2架日機（另有說法“中隊長李桂丹和飛行員柳哲生、王文驛聯(lián)合擊落”），擊落第3架日機的是中共地下黨員、第22中隊中隊長鄭少愚。據(jù)中日雙方資料，中國空軍共擊落日機3架、重傷日機2架（即后來觸地?fù)p毀、迫降墜海各1架）、輕傷日機4架。

中國空軍飛行員在空戰(zhàn)中無一傷亡，八一四空戰(zhàn)告捷，中國空軍首戰(zhàn)以“3比0”的戰(zhàn)績打破了日本航空隊不可戰(zhàn)勝的神話。8月15日、16日，中日又爆發(fā)多次空戰(zhàn)，年輕的中國空軍重創(chuàng)木更津、鹿屋這兩個日軍的主力航空隊，極大地鼓舞了國人的士氣。《永生的八一四》贊美他們“群英奮起如流星”。

“我如小燕，君便似飛鷹”

據(jù)南京抗日航空烈士紀(jì)念館統(tǒng)計，在抗日戰(zhàn)爭中，中國空軍有6164名飛行員和地勤人員陣亡或殉職，7897名空軍官兵負(fù)傷或致殘，損失飛機2468架。抗戰(zhàn)勝利后，為紀(jì)念犧牲的空軍英烈，由傅清石作詞、劉雪庵作曲創(chuàng)作了《西子姑娘》，“鐵鳥威鳴震大荒，為君親換征裳。叮嚀無限記心房，柔情千縷搖曳白雲(yún)鄉(xiāng)”。描繪了西子湖畔的一位少女，向她的飛行員戀人表露深切的叮嚀和殷勤的寄盼。“春光旖旎不勝情，我如小燕，君便似飛鷹”，看似輕快的旋律，卻字字是血，句句是淚。

1937年8月17日，轟炸機飛行員閆海文跳傘落地后被圍，他用手槍擊斃數(shù)名日軍后自殺殉國，年僅21歲﹔8月19日，轟炸機飛行員沈崇誨、陳錫純放棄生還機會，駕機撞向日軍，犧牲時沈崇誨26歲，陳錫純22歲﹔10月26日，王牌飛行員劉粹剛，支援忻口戰(zhàn)役時飛機失事殉職，年僅24歲﹔12月3日，王牌飛行員樂以琴，在保衛(wèi)南京時犧牲，年僅23歲﹔11月21日，高志航奉命經(jīng)河南周家口機場接受蘇聯(lián)援華戰(zhàn)機時，遇日軍轟炸犧牲，時年30歲……飛行員遺孀夏慶華回憶戰(zhàn)時的心境：“他一穿上那個黃色衣服（編者注：即飛行服），我心裡真的擔(dān)心。作為飛行員的眷屬，不是人受的，真的不是人受的。”

“我的麟！我最親愛的麟！真的，假如我要是為國犧牲殺身成仁的話，那是盡了我的天職！因為我生在現(xiàn)代的中國，是不容我們偷生片刻的！”這是劉粹剛寫給妻子家書裡的話。他殉國的噩耗傳回南京后，妻子許希麟痛不欲生，吞食36枚硬幣自殺，幸為家人發(fā)現(xiàn)送醫(yī)急救，才撿回一命。1990年，許希麟前往南京航空烈士公墓祭拜自己的丈夫，獻(xiàn)上她親手所書的王昌齡的《出塞》寄托哀思：“秦時明月漢時關(guān)，萬裡長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”

“我們要用血汗永固中華魂”

中國空軍在全面抗戰(zhàn)爆發(fā)時有飛機600余架，可作戰(zhàn)的隻有300余架，分別從英、美、法、德、意、日等國進(jìn)口，機型眾多，國產(chǎn)飛機極少。中國空軍飛行員僅600多人，相較日本陸海軍的航空兵，飛機性能和訓(xùn)練條件都非常簡陋。位於杭州筧橋的中央航校，曾有這樣的訓(xùn)條：“我們的身體、飛機和炸彈，當(dāng)與敵人兵艦陣地同歸於盡！”中央航校第三期的學(xué)生，有一半以上是投筆從戎的大學(xué)生，以完備的教育基礎(chǔ)和強烈的愛國心，成長為優(yōu)秀的戰(zhàn)士。不幸的是，他們當(dāng)中近一半的人，都沒能親眼看到抗戰(zhàn)勝利的那一天。南京抗日航空烈士紀(jì)念館的資料顯示，抗戰(zhàn)時中國空軍飛行員的平均飛行壽命，隻有6個月。他們甚至是同年畢業(yè)、同年殉國。

中國的抗日戰(zhàn)爭是全民族的抗戰(zhàn)，無論是普通百姓，還是社會精英、海外華僑，各個階層的愛國人士都投身其中。南開大學(xué)校長張伯苓提倡航空救國，鼓勵學(xué)生從軍，他的四子張錫祜就是中央航校第三期畢業(yè)生。1937年8月2日，張錫祜寫下家書，“若能凱旋而歸，當(dāng)能奉雙親於故鄉(xiāng)以敘天倫之樂，倘有不幸雖負(fù)不孝之名，然為國而殉亦能慰雙親於萬一也！”8月14日，張錫祜為支援淞滬會戰(zhàn)殉國，年僅25歲。1941年3月14日，成都雙流空戰(zhàn)犧牲8名飛行員，林徽因的弟弟林恆就是其中之一。

在這種時代背景下走出校園，換上軍裝的，還有清華大學(xué)的沈崇誨、林文奎，齊魯大學(xué)的樂以琴，金陵大學(xué)的孟廣信、毛瀛初，東吳大學(xué)的陳恩偉，之江大學(xué)的姜獻(xiàn)祥，北京大學(xué)的孫鐘岳，北京師范大學(xué)的張光明以及暨南大學(xué)的韓師愈，等等。除了大學(xué)生投筆從戎，還有“北京匯文十烈士”“金陵五烈士”等群體，是匯文中學(xué)、金陵中學(xué)畢業(yè)投考航校的青年，犧牲時隻有20多歲。“北京匯文十烈士”中的夏孫沄曾是1500米冰上速滑全國紀(jì)錄保持者，洪炯桓是從南洋歸國的華僑子弟，曾為空軍官校中尉教官，犧牲時僅26歲。這些生活條件優(yōu)越的青年，原本會順利地完成學(xué)業(yè)，或者利用家庭資源避禍他鄉(xiāng)、娶妻生子，安穩(wěn)地等待戰(zhàn)爭結(jié)束。但面對破碎的山河，苦難深重的同胞，他們毅然投考航校，“我們要使技術(shù)發(fā)明日日新，我們要用血汗永固中華魂”。

在抗日戰(zhàn)爭中，中國空軍共出動飛機21597架次，擊落敵機599架，擊傷敵機110架，炸毀敵機627架，炸傷敵機120架，擊沉擊傷敵艦船8013艘，炸毀炸傷敵坦克和軍車8456輛，另有高炮部隊擊落敵機171架。

民政部在2014年、2015年、2020年公布了三批著名抗日英烈、英雄群體名錄，包括高志航、閆海文、樂以琴、劉粹剛等26名中外航空烈士。2015年9月2日，習(xí)近平總書記在頒發(fā)“中國人民抗日戰(zhàn)爭勝利70周年”紀(jì)念章儀式上的講話中指出，“一個有希望的民族不能沒有英雄，一個有前途的國家不能沒有先鋒。包括抗戰(zhàn)英雄在內(nèi)的一切民族英雄，都是中華民族的脊梁，他們的事跡和精神都是激勵我們前行的強大力量”。