劉西元，江西吉安人，1931年參加中國工農紅軍，翌年加入中國共產(chǎn)黨。革命戰爭年代，他先后參加了中央革命根據地的歷次反“圍剿”、平型關(guān)戰斗、遼沈戰役、平津戰役等大小上百次戰斗，為開(kāi)辟鞏固革命根據地、發(fā)展壯大人民軍隊和奪取新民主主義革命的勝利作出了貢獻。朱德曾預言他“將來(lái)能成為不錯的儒將”，1955年劉西元被授予中將軍銜。

平型關(guān)戰斗初露鋒芒

全面抗戰爆發(fā)后，劉西元擔任八路軍第115師343旅686團3營(yíng)教導員。1937年8月底，115師東渡黃河，奔赴抗日前線(xiàn)。9月23日，八路軍總部命令115師向平型關(guān)、靈丘間出動(dòng)，以伏擊手段殲滅由靈丘向平型關(guān)進(jìn)犯的日軍。25日，當日軍第5師團大批輜重車(chē)輛和第21旅團一部進(jìn)入115師的伏擊區時(shí)，早已準備就緒的各部隊同時(shí)開(kāi)火。轉眼間，日軍汽車(chē)大部著(zhù)火，人仰馬翻，亂作一團。劉西元率686團3營(yíng)指戰員從山坡上勇猛地沖向公路，與日軍展開(kāi)白刃戰，予敵以大量殺傷。

交戰過(guò)程中，日軍企圖搶佔北面山坡上的制高點(diǎn)老爺廟，以掩護突圍。見(jiàn)狀，686團團長(cháng)李天佑令3營(yíng)向老爺廟發(fā)起沖擊。在劉西元的指揮下，3營(yíng)很快攻佔了這一要地，但隊伍傷亡較大，營(yíng)長(cháng)鄧克明負傷。少頃，日軍集中五六百人拼命仰攻，企圖奪回老爺廟。劉西元按重機槍連連長(cháng)的意見(jiàn)調整部署，鼓舞指戰員堅守陣地，待敵靠近時(shí)再開(kāi)火。這樣，3營(yíng)連續打退敵人的多次反撲，牢牢守住了這個(gè)制高點(diǎn)，為115師在平型關(guān)戰斗中取得殲敵1000余人，擊毀日軍汽車(chē)100余輛，繳獲一批輜重和武器的勝利發(fā)揮了重要作用。

這次大捷后不久，1938年3月，劉西元僅以一個(gè)連的兵力打贏(yíng)了掩護衛立煌的白兒溝阻擊戰。此役不僅斃傷敵人100余人，而且繳獲了不少戰利品。115師師部對白兒溝戰斗甚為滿(mǎn)意，通報表彰該連英勇頑強的戰斗作風(fēng)。衛立煌在稱(chēng)贊“八路軍真能干”的同時(shí)，派人給115師送來(lái)一大批子彈、迫擊炮彈和手榴彈，以示謝意。

“劉東元”聲名遠播日本

抗戰勝利后，為執行黨中央“向北發(fā)展”的戰略方針，劉西元化名劉東元，於1945年9月赴東北，受命開(kāi)辟通化地區。進(jìn)入通化后，劉西元任中共通化地委書(shū)記、遼東人民自治軍通化支隊司令員兼政治委員等職。當時(shí)，部分關(guān)東軍尚未在日本投降后被遣送回國，而是隱藏在東北各地為國民黨所利用，以對抗進(jìn)入東北的八路軍、新四軍各部隊。11月5日，來(lái)自輯安（編者注：吉林集安的舊稱(chēng)）、臨江等地的土匪、偽警察分多路向通化發(fā)起瘋狂進(jìn)攻，其中一股匪徒還襲擊並佔領(lǐng)了通化北大頂子山的軍事碉堡。危急之下，劉西元一面率通化支隊疾速前往阻擊匪徒，用機槍火力壓住炮臺上的敵人火力﹔一面致電東北挺進(jìn)縱隊萬(wàn)毅司令員率部趕到通化，與通化支隊協(xié)同作戰。經(jīng)3小時(shí)激戰，通化支隊殲滅敵匪數百人，並繳獲了大量武器彈藥，保衛了新生政權和人民的生命財產(chǎn)安全。

1946年除夕夜，劉西元通過(guò)密報得知，萬(wàn)余名日偽反動(dòng)分子在國民黨策動(dòng)下準備於大年初一凌晨在通化全城舉行反革命暴亂。危急之下，他立刻下令給通化各單位分發(fā)武器，同時(shí)命人火速通知正在城外剿匪的通化支隊主力回城增援。凌晨4時(shí)，國民黨特務(wù)和日本戰俘手持槍支、戰刀、斧頭向通化支隊司令部、通化專(zhuān)員公署等重要部門(mén)發(fā)起攻擊。劉西元指揮部隊奮力阻擊。他將守軍化整為零，利用通化城內的有利地形與敵人展開(kāi)巷戰，打退了敵人的數次進(jìn)攻。經(jīng)過(guò)兩小時(shí)血戰，通化支隊擊斃和俘虜了反動(dòng)分子近4000人，成功平息了暴亂。

“通化暴亂”的平息產(chǎn)生了很大影響。新中國成立后，劉西元率團訪(fǎng)問(wèn)日本時(shí)，一名從通化遣送回國的日本人還來(lái)到代表團找劉西元詢(xún)問(wèn)：“在通化軍區任司令員的劉東元是不是你的兄弟？”劉西元回答說(shuō)：“劉東元是我的化名。”

與梁興初打出“萬(wàn)歲軍”的美名

新中國成立后，劉西元被任命為38軍政治委員，后與軍長(cháng)梁興初率部參加抗美援朝戰爭。在入朝后的第一次戰役中，38軍因動(dòng)作遲緩影響了整個(gè)戰局，受到彭德懷的批評。1950年11月，第二次戰役打響之初，在劉西元和梁興初的請戰下，志願軍總部決定將圍殲德川境內南朝鮮軍第7師的任務(wù)單獨交給38軍。德川是敵軍東西線(xiàn)的結合部和支撐點(diǎn)，攻下德川既可威脅西線(xiàn)之敵側背，又可切斷敵東西兩線(xiàn)聯(lián)系，意義十分重大。劉西元決定運用先遠后近和先側翼迂回、后正面攻擊的戰術(shù)，指揮各部向敵發(fā)起攻擊。112師於26日5時(shí)佔領(lǐng)德川西側雲鬆裡等地，切斷了德川與軍隅裡之敵聯(lián)系。113師於26日8時(shí)進(jìn)至德川南側，截斷了敵南逃順川之路。114師於26日11時(shí)佔領(lǐng)德川以北葛洞等地，殲滅敵軍第7師榴彈炮營(yíng)，從而完成了對德川之敵的合圍。戰至當日19時(shí)，德川之敵大部被殲。

德川戰場(chǎng)勝利后，結合戰局的發(fā)展，38軍以主力分別向三所裡、軍隅裡方向進(jìn)行遠距離穿插迂回作戰。28日，部隊搶先到達三所裡地區，截斷了敵軍向順川的退路，第二天早晨又進(jìn)佔龍源裡，將敵軍的又一條退路截斷。12月1日，敵軍從三所裡、龍源裡地區突圍無(wú)望，又處於被分割的混亂狀態(tài)，為避免被殲，於8時(shí)轉向安州方向突圍。38軍各部乘機各個(gè)殲擊。至19時(shí)，戰斗基本結束。是役，38軍殲滅和俘虜敵軍11000余人，繳獲汽車(chē)1500輛，大炮389門(mén)。鑒於38軍的重要作用和出色表現，彭德懷當天起草電報，通令嘉獎38軍指戰員。嘉獎電最后稱(chēng)：“中國人民志願軍萬(wàn)歲！三十八軍萬(wàn)歲！”

1951年3月，劉西元接令隨同志願軍副司令員鄧華回北京向軍委匯報朝鮮戰場(chǎng)情況。抵京的第二天下午，他受到毛澤東長(cháng)達4個(gè)多小時(shí)的接見(jiàn)。毛澤東高興地說(shuō)：“你們打了個(gè)蠻好的仗，名氣可大啦！”劉西元激動(dòng)地表態(tài)：“我們一定牢記主席教導，力戒驕傲！”不久，劉西元重返朝鮮前線(xiàn)，向部隊傳達了毛澤東的關(guān)懷和指示，極大地鼓舞了部隊士氣。

1952年5月，劉西元回國任中國人民解放軍總政治部青年部副部長(cháng)，1956年起調任團中央書(shū)記處書(shū)記，並任中華全國青年聯(lián)合會(huì )副主席、主席，世界青年聯(lián)合會(huì )副主席。1964年重返部隊，任中國人民解放軍總政治部組織部部長(cháng)、總政治部副主任。他堅守在各個(gè)崗位上為黨、國家和軍隊的建設發(fā)光發(fā)熱，將自己的一生奉獻給了中國的革命、建設和改革事業(yè)。