毛澤東一生結(jié)交過不少國際友人，美國著名作家和記者埃德加·斯諾就是其中之一。1936年，斯諾越過國民黨重重封鎖，冒著生命危險進(jìn)入陝北蘇區(qū)，對紅色區(qū)域進(jìn)行了為期4個多月的採訪。在此期間，斯諾如願見到了毛澤東，二人多次通宵促膝長談。之后斯諾於1939年到延安再次訪問毛澤東。新中國成立后，斯諾於1960—1970年間先后三次來華訪問，每次都受到毛澤東接見。根據(jù)歷次訪問所搜集的一手材料，斯諾相繼寫成《紅星照耀中國》（中譯本書名為《西行漫記》）、《為亞洲而戰(zhàn)》、《大河彼岸》等報告文學(xué)巨著，詳細(xì)介紹中國革命和建設(shè)情況，其中多次提到毛澤東，稱他為“歷史上最大的人民救星”。因此，斯諾被贊譽為“最了解中國和毛澤東的美國人”。

儼然一個平常之人

由於國民黨反動派的反共宣傳，中國革命的真實情況長期難以被世界人民所了解。在蘇區(qū)之行前，斯諾就在思考，作為南京國民黨當(dāng)局懸賞25萬大洋通緝的頭號“赤匪”，毛澤東那價值高昂的腦袋裡有什麼名堂？他是社會先知還是無知農(nóng)民？他是否像某些國民黨報紙描述的那樣“殘暴”？

帶著這些疑問，斯諾來到陝北蘇區(qū)，在保安（今陝西省志丹縣）首次見到傳說中的毛澤東。乍一看，毛澤東面容瘦削、身材魁梧、鼻梁挺拔、顴骨突出，雙目炯炯有神，還有一頭濃密的黑發(fā)，是一副知識分子面孔。盡管南京國民黨當(dāng)局重金懸賞其首級，但是他卻毫不介意地和路人一起行走、談話，毫不惹眼地坐在紅色劇院的觀眾席間看戲，儼然一個平常之人。隨著交往的深入，斯諾發(fā)現(xiàn)毛澤東喜歡憨笑，頗具幽默感，待人接物平易近人，有著中國農(nóng)民質(zhì)樸純真的性格。

在保安期間，斯諾還觀察到毛澤東的生活和一般的紅軍戰(zhàn)士幾乎沒有區(qū)別。毛澤東和夫人賀子珍住在兩間窯洞裡，遍觀洞內(nèi)陳設(shè)，隻有牆上掛著些地圖，可謂家徒四壁、簡陋至極。令斯諾感到震驚的是，毛澤東做了10年紅軍領(lǐng)袖，千百次沒收地主、官僚等剝削階級的財產(chǎn)，他和夫人的主要奢侈品竟是一頂蚊帳，自己隻有一卷鋪蓋和兩套布制服，佩戴的也不過是普通紅軍戰(zhàn)士所佩的兩條紅領(lǐng)章，完全沒有個人財富。

新中國成立后，斯諾排除美國政府設(shè)置的重重障礙，於1960年首次踏上新中國的土地，見到了闊別21年的毛澤東。此時，作為大國領(lǐng)袖的毛澤東身著一套黑灰色便裝，腳穿一雙已經(jīng)需要擦油的棕色皮鞋，棉布襪子垂在足踝上，奉客和自用的餐食是家常便飯，他“仍然過著較為簡單的生活”。

具有“知識分子素質(zhì)”

斯諾在其著述中，多次提到毛澤東具有“知識分子素質(zhì)”。他在青年時期就熱愛閱讀，廣泛涉獵歷史、哲學(xué)、政治、文學(xué)等領(lǐng)域，“很多次長時間不在公眾場所露面是為了獨自進(jìn)行學(xué)習(xí)和研究”，可以說學(xué)貫中西、通曉古今，是個卓有成就的學(xué)者。

毛澤東愛讀歷史故事。很小的時候，他就讀了《精忠傳》《水滸傳》《隋唐演義》《三國演義》，還被堯舜、秦皇漢武等中國古代統(tǒng)治者的事跡所吸引，並發(fā)現(xiàn)這些故事歌頌的都是統(tǒng)治者，而無種田的農(nóng)民。除此之外，他還喜歡將詩、傳奇、古希臘故事和俄、美、英、法及其他國家的歷史、地理結(jié)合起來。

毛澤東熱衷研究哲學(xué)。對於斯諾的採訪，毛澤東非常重視，有時甚至取消一些會議以便交談。但有一次，一個客人帶來幾本哲學(xué)新書，他便要求改期再談，然后花了三四夜功夫心無旁騖地讀完這幾本書。當(dāng)然，毛澤東的閱讀范圍並不限於馬克思主義哲學(xué)，一些古希臘哲學(xué)家和斯賓諾莎、康德、黑格爾、盧梭等近代西方哲學(xué)家的著作也在其關(guān)注之列。

毛澤東非常熟悉國際政治。他對英國工黨的政策、美國新政和外交政策、種族問題都頗感興趣，提出的一些問題甚至難倒了斯諾。他對麥克唐納、羅斯福、甘地、尼赫魯、查多巴蒂亞以及其他印度領(lǐng)袖都有研究。斯諾認(rèn)為，毛澤東當(dāng)時對歐洲社會和政治，乃至國際局勢，都有實質(zhì)性了解。

毛澤東並不將其學(xué)習(xí)局限於歷史、哲學(xué)和政治等領(lǐng)域。當(dāng)時，他對法國女作家瑪格麗特·高捷著作裡的角色金美花夫人（法國古代美人）的性格進(jìn)行諷刺，使得一個法國訪客大表詫異。因此，在斯諾看來，毛澤東的西方文學(xué)知識要比當(dāng)時任何西方政治家的中國文學(xué)知識豐富得多。

“頗有天才的軍事和政治戰(zhàn)略家”

斯諾認(rèn)為，革命運動需要一個領(lǐng)袖在認(rèn)識未來事物上比任何人都有先見之明，毛澤東就具備這種能力。他曾對斯諾作出一些在當(dāng)時看來非常荒謬的政治預(yù)言，最后卻都實現(xiàn)了。所以，在斯諾印象中，毛澤東是一個“頗有天才的軍事和政治戰(zhàn)略家”。

1936年斯諾到達(dá)保安初見毛澤東時，紅軍長征尚未完全結(jié)束，黨又剛經(jīng)歷反對張國燾分裂主義的斗爭。當(dāng)時，“很少人相信共產(chǎn)黨可以存在，更少有人預(yù)見到國共會締結(jié)抗日聯(lián)合戰(zhàn)線”，大多數(shù)外國觀察家認(rèn)為，日本一旦全面侵華，中國將迅速崩潰。

但是，毛澤東告訴斯諾：中國共產(chǎn)黨要求停止內(nèi)戰(zhàn)，建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，這很快就會實現(xiàn)﹔中國無法速勝，也不會亡國，抗日戰(zhàn)爭“會出現(xiàn)持久斗爭的局面”﹔國民黨中部分人“將出賣中國，變成日本的工具”﹔戰(zhàn)爭結(jié)束時，革命力量將發(fā)展壯大，“成為亞洲東部的主要力量”﹔最為重要的是，中國將戰(zhàn)勝日本，取得最終勝利。

1939年斯諾再次到達(dá)延安時，毛澤東對國際局勢作出預(yù)測：《蘇德互不侵犯條約》無關(guān)政治立場，只是軍事需要，蘇聯(lián)不會成為德國的同盟﹔英國會犧牲中國利益綏靖日本，以避免雙線作戰(zhàn)的壓力﹔當(dāng)日本勒索到足夠的綏靖，削弱英美在遠(yuǎn)東的地位，就會入侵越南、印度尼西亞和菲律賓，甚至進(jìn)攻美國。

這些預(yù)言在當(dāng)時無異於天方夜譚。比如，對於革命力量將壯大到佔領(lǐng)口岸城市，斯諾“常常暗地裡為毛的奢求感到好笑”﹔對於英國綏靖日本，斯諾“斷定他是估計錯誤了”。但是，毛澤東對自己的預(yù)言堅信不疑。當(dāng)然，歷史已經(jīng)雄辯地証明，毛澤東正確分析了當(dāng)時的國際國內(nèi)因素，準(zhǔn)確描繪出了抗日戰(zhàn)爭的走向和中國革命的前景。

“教條比牛糞更沒用”

斯諾認(rèn)為毛澤東是一個注重實際、深諳國情的反教條主義者，“對中國大地和在這個大地上生息的人民的了解遠(yuǎn)勝於同時代的任何政敵”“比現(xiàn)世任何一國的元首更能了解自己的國家”。

令斯諾印象深刻的是，早在學(xué)生時代，毛澤東就熱衷一種“農(nóng)村漫游”式的遠(yuǎn)足。他會在暑假走家串戶，靠幫工換飯吃，有時甚至行乞。隨著年齡增長和革命實踐的開展，他已經(jīng)行程萬裡，足跡遍及中國農(nóng)村。所以，不同於中國的一般知識分子，毛澤東對貧苦農(nóng)民早有了解，能夠簡單、準(zhǔn)確地表達(dá)出他們的訴求，並發(fā)自內(nèi)心熱愛他們，把他們視為中國革命的寶貴財富。

在斯諾眼中，毛澤東還很能寫嚴(yán)肅的理論著述和文章，是“黨內(nèi)主要理論家”。但是，與一些言必稱共產(chǎn)國際和俄國革命的“留蘇派”不同，毛澤東更了解中國形勢，強調(diào)“教條比牛糞更沒用”，要“從特別和具體的情況中進(jìn)行具體的分析”。所以，他不認(rèn)為會背誦馬列主義就是馬克思主義理論家，我們的“理論”應(yīng)該結(jié)合自身實際情況、符合自身實際需要。對此，斯諾贊嘆不已，認(rèn)為這是“毛駕馭理論的本領(lǐng)”。

1960年，斯諾第三次見到毛澤東時觀察到：他每年在北京的時間平均隻有4個月，其余時間會按時到大城市視察，與各省領(lǐng)導(dǎo)甚至基層干部保持密切聯(lián)系﹔也會突然到訪各新工程區(qū)、公社、工廠、托兒所和幼兒園，和農(nóng)民促膝談心。他“要親眼見到事物的發(fā)展過程”。

毛澤東對斯諾的每次採訪都傾注了極大的熱情和坦誠，斯諾也以畢生之力為毛澤東描摹出一幅立體而豐滿的人物畫像。在斯諾眼中，毛澤東“不但是一個黨的領(lǐng)袖，而且更是一個公認(rèn)的、名副其實的導(dǎo)師，政治家，軍事家，哲學(xué)家，桂冠詩人，民族英雄，全民族的領(lǐng)導(dǎo)，以及歷史上最大的人民救星”。