1900年，周士第出生在海南樂(lè )會(huì )（今瓊海市）的一個(gè)農民家庭，1924年考入黃埔一期。新中國成立后，擔任中國人民解放軍防空部隊第一任司令員，為人民軍隊的革命化、正規化建設作出了重要貢獻。

鐵甲騎士顯英豪

1923年春，周士第告別家鄉，乘船北上，來(lái)到革命氣氛濃郁的省城廣州。臨行前，他在家門(mén)牆壁上題詩(shī)：男兒立志出鄉關(guān)，若不報國誓不還。埋骨何須桑梓地，人生到處是青山（編者注：同時(shí)代的革命者常改寫(xiě)此詩(shī)言志，原詩(shī)為日本江戶(hù)時(shí)代名僧月性所作《題壁》）。從此，周士第走上了救國救民的革命道路。在廣州，他結識了海南同鄉、共產(chǎn)黨人徐成章等人，並受到馬克思主義的影響。1924年5月考入黃埔一期，與他同期的還有徐向前、左權、盧德銘、陳賡、許繼慎等，日后他們都成為人民軍隊的重要將領(lǐng)。

1924年實(shí)現第一次國共合作，中共廣東區委征得孫中山同意，準備組建一支革命武裝——“建國陸海軍大元帥府鐵甲車(chē)隊”（簡(jiǎn)稱(chēng)“鐵甲車(chē)隊”）。時(shí)任中共廣東區委常委兼軍事部部長(cháng)周恩來(lái)決定從黃埔軍校選調徐成章、周士第、趙自選，另從外面調了廖乾五、曹汝謙，共5人具體負責組建工作。1924年11月，163人的鐵甲車(chē)隊在廣州成立。徐成章任隊長(cháng)，廖乾五任黨代表，周士第任見(jiàn)習教官。至新中國成立時(shí)，創(chuàng )建“鐵甲車(chē)隊”的5名骨干中的4人為革命壯烈犧牲。

鐵甲車(chē)隊成立后，周士第立即投入緊張的政治和軍事訓練，他既教隊員射擊、投擲、刺殺、利用地形地物、夜間行動(dòng)等軍事課，也給隊員講授國內外革命斗爭形勢等政治課，深受隊員們愛(ài)戴。1924年12月，經(jīng)徐成章、廖乾五介紹，周士第加入中國共產(chǎn)黨。周士第后來(lái)升任鐵甲車(chē)隊隊長(cháng)，同志們親切地稱(chēng)他為“鐵甲騎士”。1925年11月，以鐵甲車(chē)隊為基礎，組建成立國民革命軍第四軍獨立團，葉挺任團長(cháng)，周士第任第1營(yíng)營(yíng)長(cháng)。1926年5月，獨立團奉命出師北伐，擔任先遣隊，由於周士第率領(lǐng)第1營(yíng)沖在最前面，被譽(yù)為“北伐先鋒的先鋒”。獨立團英勇善戰、屢建奇功，為獨立團所在的第四軍贏(yíng)得了“鐵軍”稱(chēng)號。1927年3月，獨立團改編為國民革命軍第25師第73團，周士第為團長(cháng)。

歷經(jīng)艱辛返蘇區

南昌起義前夕，周士第率領(lǐng)73團駐扎江西九江，和聶榮臻商定起義計劃，最終率領(lǐng)3000多人的起義部隊到達南昌。周恩來(lái)高興地說(shuō)：“你們的行動(dòng)很成功……把第二十五師大部分都拉出來(lái)了。”起義部隊被整編為第2師，周士第任師長(cháng)。8月5日，第2師擔任南昌起義部隊后衛進(jìn)發(fā)廣東。1927年10月，部隊轉移到江西，派周士第去香港找上級黨組織請示部隊行動(dòng)計劃。當時(shí)處於白色恐怖之下，去香港找黨組織異常兇險。周士第長(cháng)子周堅回憶，“當時(shí)我父親把聯(lián)絡(luò )辦法、暗號都寫(xiě)在一塊手絹上，然后用它擤鼻涕、吐痰，弄得特別惡心。在過(guò)好多封鎖線(xiàn)的時(shí)候，碰上搜身，搜到這塊臟手絹，人家就不細看了”。幾經(jīng)輾轉，1928年1月，周士第在香港找到中共中央代表、中共廣東省委書(shū)記李立三，向他匯報了部隊的情況。當時(shí)周士第感染瘧疾，身無(wú)分文，隻好住在徐成章愛(ài)人家裡，幸好張雲逸給了他50元錢(qián)才得以住進(jìn)醫院。此時(shí)，周士第老友陳超鵬從馬來(lái)西亞來(lái)到香港，得知周士第的病情后，便邀請他去馬來(lái)西亞治病。

盡管身在海外，周士第內心依舊心向革命。1929年夏，當他得知鄧演達在組織反蔣的第三黨時(shí)，於同年冬回到上海，參加了中國國民黨臨時(shí)行動(dòng)委員會(huì )黃埔革命同學(xué)會(huì )。1933年11月，福建事變爆發(fā)，周士第到第十九路軍第49師任團長(cháng)，負責保衛福建的南大門(mén)漳州。周士第在與紅軍兩名談判代表潘漢年、張雲逸的接觸中，向他們介紹十九路軍的有關(guān)情況並表達了游子思歸的心願。歷經(jīng)周折，1934年2月，周士第終於到達瑞金，被組織分配到紅軍大學(xué)訓練部當軍事教員。1935年10月，周士第重新加入中國共產(chǎn)黨。組織上多次明確，“周士第同志的黨齡從1924年起連續計算”，以這種方式肯定了他在黨外從事的革命活動(dòng)。

全面抗戰爆發(fā)后，紅二方面軍改編為八路軍第120師，周士第先后擔任第120師暨晉西北軍區/晉綏軍區參謀長(cháng)、副司令員、交通司令員等職。特別是他指揮的陳莊戰斗，被譽(yù)為“抗戰以來(lái)最模范之殲滅戰”。解放戰爭期間，周士第任晉北野戰軍司令員兼政治委員等職，協(xié)助徐向前指揮晉北、晉中、太原等戰役。后率部配合第二野戰軍主力由湘鄂西入黔川，任成都市軍管會(huì )副主任兼成都市市長(cháng)、西南軍區副司令員等，參與指揮了進(jìn)軍西康和剿匪斗爭。

為國防空鑄天盾

1950年9月，中央軍委決定統一指揮和建設全國防空力量。10月19日志願軍入朝的當天，周士第被任命為軍委防空部隊司令員。防空部隊是一個(gè)技術(shù)含量很高的兵種，涉及高炮、雷達、探照燈、對空觀(guān)測、通信、殲擊機等裝備系統，要求有高度協(xié)同的作戰能力。防空部隊司令部遵照中央“邊打、邊穩、邊建”的方針，在連續對空警戒和作戰條件下，組織各種培訓演練，不斷完善建制，擴充隊伍，提高技術(shù)，更新裝備，我軍防空作戰能力明顯增強。據不完全統計，軍委防空部隊司令部成立后的4年中，防空部隊對臺灣地區國民黨空軍作戰近600次，擊落飛機32架，擊傷154架﹔抗美援朝作戰1萬(wàn)多次，擊落敵機413架，擊傷1559架，涌現出一批英雄群體和功臣。

1955年，周士第調任新成立的解放軍訓練總監部副部長(cháng)兼軍外訓練部部長(cháng)，同年被授予上將軍銜。1959年后，周士第因病不再擔任實(shí)職工作。1979年6月30日，周士第因病在北京逝世。中央軍委在悼詞中給予了高度評價(jià)，稱(chēng)贊他“為我軍的創(chuàng )建，為打敗日本帝國主義，為消滅蔣介石軍隊，為我國人民的解放，立下了卓越的功勛”。