徐特立是杰出的革命教育家，毛澤東稱(chēng)他為“堅強的老戰士”，周恩來(lái)說(shuō)他是“人民之光，我黨之榮”。作為“延安五老”之一，徐特立還是一位具有深厚詩(shī)詞功底、才華橫溢的詩(shī)人。徐特立曾說(shuō)：“一首詩(shī)，描寫(xiě)一個(gè)情感，也許比一大篇論文還更深刻”，他經(jīng)常作詩(shī)，或詠物寄情，或抒懷述志，留下了不少膾炙人口的詩(shī)篇。

（一）

1877年，徐特立出生於湖南省長(cháng)沙縣的一個(gè)農戶(hù)家庭，9歲那年，父親送他進(jìn)蒙館讀書(shū)，后因家庭遭遇變故，生活難以為繼，不得不中途輟學(xué)，尋求謀生之路。他選擇做私塾老師，一邊維持生計，一邊繼續讀書(shū)。當時(shí)，清政府對外卑躬屈膝，懦弱無(wú)能，步步妥協(xié)與退讓?zhuān)瑢葰埧徭倝海~(yú)肉百姓，時(shí)時(shí)作威又作福。面對這個(gè)瘡痍滿(mǎn)目的社會(huì )，徐特立大聲疾呼：“為惡既無(wú)惡報，為善既無(wú)善報”，他對黑暗的社會(huì )現實(shí)進(jìn)行了無(wú)情的揭露，試圖喚醒循規蹈矩、安分守己的老百姓起而反抗。

1905年，徐特立考入了寧鄉速成師范學(xué)校，畢業(yè)后，他與朋友們合作創(chuàng )辦了梨江高等小學(xué)堂、五美鄉初級小學(xué)。而后，執教於周南女校、修業(yè)學(xué)校。在教書(shū)的過(guò)程中，徐特立逐步確立了教育救國的思想，決心對教育進(jìn)行改革。辛亥革命后，徐特立創(chuàng )辦了長(cháng)沙縣立師范學(xué)校，在畢業(yè)典禮上，他專(zhuān)門(mén)為學(xué)生作了一首《畢業(yè)歌》：“休夸長(cháng)沙十萬(wàn)口，子弟不教非我有。十八鄉鎮半開(kāi)化，少數通人難持久。莫謂鄉村阻力多，盤(pán)根錯節須能手。莫謂鄉村館谷薄，樹(shù)人收獲金如斗。大家努力樹(shù)桃李，使我古潭追鄒魯。”在這首詩(shī)中，徐特立慰勉畢業(yè)生切莫害怕“阻力多”、切勿憂(yōu)愁“館谷薄”，鼓舞畢業(yè)生為“樹(shù)人”“樹(shù)桃李”而不懈努力，為古潭（即長(cháng)沙）培養大量的人才。此后幾年裡，徐特立任教於湖南省立第一師范學(xué)校，毛澤東、蔡和森、何叔衡、李維漢等一批黨的領(lǐng)導人都接受過(guò)他的教育。

1919年，徐特立赴法勤工儉學(xué)，其間還前往比利時(shí)和德國，對這幾個(gè)國家的中小學(xué)教育進(jìn)行了深入細致考察。1924年回國后，徐特立繼續投身於他所鐘愛(ài)的教育事業(yè)，創(chuàng )辦了長(cháng)沙女子師范學(xué)校，並兼任湖南省立第一女子師范的校長(cháng)。任職校長(cháng)期間，徐特立有對學(xué)生真摯的贊揚和鼓勵：“人人共道伯箴強，一躍先登上女牆。倘使女兒皆若輩，立將衰弱轉強梁”﹔也有對學(xué)生耐心的批評與教育：“腳尖踏地緩緩行，深恐眠人受我驚。為何同學(xué)不相惜，不出嘻聲即足聲”﹔還有對學(xué)生殷切的關(guān)心和規勸：“我勸湯生並勸余，勸君休業(yè)莫躊躇。為何瘦得皮包骨，不愛(ài)身軀隻愛(ài)書(shū)”﹔亦有對學(xué)生諄諄的教導和告誡：“半截粉條猶愛(ài)惜，公家物件總宜珍。諸生不解余衷曲，反謂余為算細人”。這一首首簡(jiǎn)單明了的小詩(shī)，既是他關(guān)懷和愛(ài)護學(xué)生的體現，也是他希冀學(xué)生能夠青出於藍、后來(lái)居上的願望。

（二）

1927年大革命失敗后，徐特立毅然加入中國共產(chǎn)黨，並參加了南昌起義。1928年，徐特立被派往莫斯科中山大學(xué)學(xué)習。兩年后，他返回國內，進(jìn)入蘇區，創(chuàng )辦列寧師范學(xué)校，開(kāi)展掃盲教育。1934年，57歲的徐特立參加艱苦卓絕的二萬(wàn)五千裡長(cháng)征，到達陝北后，負責陝北的教育工作。

全民族抗戰時(shí)期，為打敗日本帝國主義者，國共開(kāi)展第二次合作，結成最廣泛的抗日民族統一戰線(xiàn)。1940年，徐特立以《送董老赴京》為題，寫(xiě)了6首詩(shī)贈與即將赴重慶參加國民參政會(huì )議的董必武。詩(shī)中不僅有對董必武不顧皓首、鞠躬盡瘁的謳歌和贊美：“不擬霜同鬢，唯將國作家”，也有對遠在家鄉的親人的思念和牽掛：“妻老孤孫弱，長(cháng)沙有我家。寄書(shū)長(cháng)不達，傳說(shuō)被搜查”，還有對國事的關(guān)切和憂(yōu)慮，詩(shī)中寫(xiě)道在“萬(wàn)國王冠落”“吾華警烽火”的國際國內復雜嚴峻形勢之下，國共兩黨應“藺廉重好合，萁豆弗相煎”，改變此前對峙相持的局面，齊心協(xié)力，共御外侮。回顧華夏百年的屈辱和苦難，“國存在更生”“殷鑒即長(cháng)城”，告誡世人應該汲取過(guò)去的經(jīng)驗和教訓，不依靠外力，獨立自主，自力更生﹔強調“巢覆卵無(wú)幸，舟穿客悔遲”，國家前途和個(gè)人命運生死相依、休戚與共，有國才有家，無(wú)國不成家。全詩(shī)雖以送行為題，但字裡行間卻流露出徐特立憂(yōu)國恤民、心存天下的深摯情思。

（三）

1945年，中國共產(chǎn)黨第七次全國代表大會(huì )召開(kāi)，徐特立當選為中央委員。1946年夏天，蔣介石違背“雙十協(xié)定”，公然挑起內戰。翌年初，國民黨準備進(jìn)攻延安。徐特立遵照黨中央安排，提前撤離延安客居綏德。適值徐特立七十大壽，黨中央決定在延安為他舉行祝壽大會(huì )。徐特立為此寫(xiě)了一首詩(shī)，題為《七十客綏，哀呂梁災民並自壽》。這首詩(shī)將國共各自統治區域內人民的生活進(jìn)行了對比，在國民黨統治的呂梁地區，“蔣閻肆虐政，災民遍呂梁。敗絮不蔽體，充飢惟秕糠。老弱轉溝壑，少壯半逃亡”，人民生活飢寒交至，流離顛沛，苦不堪言。而在共產(chǎn)黨領(lǐng)導的陝甘寧邊區，“家家有余糧”，人民安居樂(lè )業(yè)，甘之如飴，雖然呂梁和陝甘寧邊區隻有“黃河一水隔”，但卻似“地獄與天堂”般相差懸殊，甚至於共產(chǎn)黨用“法幣八萬(wàn)萬(wàn)，購棉又購糧”來(lái)“濟河東”。同時(shí)，徐特立提議這次祝壽：“瓜果代雞豚，清茶代酒漿。題字代壽聯(lián)，詞短意更長(cháng)”，希望能夠打破常規，“不落舊窠臼”。徐特立的這首詩(shī)，在譴責國民黨蠹國害民和稱(chēng)贊共產(chǎn)黨濟世安民的同時(shí)，也充分展現了他勤儉節約、艱苦樸素的高尚情操。

1949年，72歲的徐特立跟隨黨中央進(jìn)入北平（北京），接手全國文化教育工作。雖步入古稀之年，但“老驥伏櫪，志在千裡”，他為自己制定了一個(gè)繼續學(xué)習工作20年的計劃，每天工作時(shí)長(cháng)均在8小時(shí)以上。1968年11月28日，徐特立與世長(cháng)辭，享年91歲。黨中央稱(chēng)徐特立的一生是“光榮的一生，革命的一生，偉大的一生”。