全面抗日戰爭時(shí)期，由於國民黨頑固派對解放區實(shí)行新聞封鎖、進(jìn)行輿論抹黑，國內外嚴重缺乏對“紅色中國”的真實(shí)了解。在此背景下，1944年夏，愛(ài)潑斯坦以中外記者參觀(guān)團的身份，由重慶，經(jīng)西安，到達延安。在短短幾個(gè)月的時(shí)間裡，愛(ài)潑斯坦深切感受到，同一國度內國共兩黨的統治區竟有著(zhù)天壤之別，並認為中國的未來(lái)一定是紅色的。深深打動(dòng)愛(ài)潑斯坦的不僅是軍民一家的民主氛圍，自力更生的大生產(chǎn)運動(dòng)，更包括中國共產(chǎn)黨的有力領(lǐng)導。數十年后，愛(ài)潑斯坦在回憶錄中濃墨重彩地介紹了1944年的延安見(jiàn)聞，而使他久久難以忘懷的便是中共領(lǐng)袖的群像，其中使他印象最為深刻的當屬毛澤東，“我在延安訪(fǎng)問(wèn)過(guò)的中共領(lǐng)導人中，最杰出的無(wú)疑是毛澤東”。

“個(gè)人作風(fēng)是平易近人、十分簡(jiǎn)樸的”

“個(gè)人作風(fēng)是平易近人、十分簡(jiǎn)樸的”是毛澤東留給愛(ài)潑斯坦的第一印象。在訪(fǎng)問(wèn)延安前，愛(ài)潑斯坦可能設想過(guò)初見(jiàn)毛澤東時(shí)的場(chǎng)景，但真正見(jiàn)到毛澤東后，他還是為這名中共領(lǐng)袖和整個(gè)中共領(lǐng)導層的簡(jiǎn)樸所震撼。記者團首次採訪(fǎng)毛澤東的地點(diǎn)被安排在了中共中央委員會(huì )的大會(huì )議室。在這個(gè)出臺過(guò)一系列決定中共命運、民族前途的會(huì )議室裡，竟無(wú)一件值得稱(chēng)道的辦公物品，給他留下深刻印象的隻有懸掛著(zhù)的孫中山、斯大林和毛澤東的畫(huà)像，以及毛澤東本人。

在延安期間，愛(ài)潑斯坦發(fā)現毛澤東平易近人的特點(diǎn)表現在他工作生活的方方面面。在生活中，包括毛澤東在內的中共高級領(lǐng)導干部，並沒(méi)有進(jìn)行過(guò)多不必要的限制。在延安遍地黃土的大街上，人們經(jīng)常可以看到毛澤東在不帶警衛的情況下，同老百姓們進(jìn)行親切深入的交談。在同人們合影時(shí)，毛澤東既不站在中間，也沒(méi)有人引導他站在中間，他可以站在任何地方，有時(shí)在邊上，有時(shí)就站在別人身后。在與包括毛澤東在內的中共領(lǐng)導人一起用餐時(shí)，大家散坐在兩三張小方桌旁，談話(huà)很方便，食物也極簡(jiǎn)單。當毛澤東聽(tīng)聞?dòng)浾邎F即將離開(kāi)延安時(shí)，毛澤東專(zhuān)門(mén)與兩位同事一同到愛(ài)潑斯坦居住的窯洞招待所來(lái)道別，並贈送了延安石印的帶有毛澤東親筆簽名的照片。這令?lèi)?ài)潑斯坦大為感動(dòng)，一直珍藏至其生命的最后一刻。

毛澤東在工作中也處處彰顯著(zhù)他平易近人的風(fēng)范。如在記者團採訪(fǎng)毛澤東的活動(dòng)中，不僅有毛澤東向記者團作報告，回答記者提問(wèn)，還安排了單獨談話(huà)環(huán)節。愛(ài)潑斯坦發(fā)現，毛澤東在接受單獨訪(fǎng)問(wèn)時(shí)，他非但不設時(shí)間限制，甚至有時(shí)會(huì )連續好幾個(gè)小時(shí)。毛澤東既接受記者的提問(wèn)，也喜歡“反客為主”，對記者提出問(wèn)題，“向他的採訪(fǎng)者提問(wèn)他們所知道的和心裡所想的事情，以擴大和檢驗他的知識面”。這樣無(wú)拘無(wú)束地採訪(fǎng)政黨最高領(lǐng)袖的方式，無(wú)論對於哪一個(gè)記者來(lái)說(shuō)，都是少有的。這也在很大程度上反映了毛澤東待人誠懇、熱情的工作作風(fēng)。

“在展望發(fā)生在中國未來(lái)的事件時(shí)很準確”

在愛(ài)潑斯坦眼中，毛澤東是一位擁有先見(jiàn)之明的偉大領(lǐng)袖，“在展望發(fā)生在中國未來(lái)的事件時(shí)很準確”。如在全民族抗戰初期，毛澤東便成功預見(jiàn)到將有三個(gè)戰略階段，並對中國軍隊應在各階段採取什麼樣的戰略戰術(shù)進(jìn)行了科學(xué)研判。這些理念為中國軍民指明了勝利的道路。又如，在即將迎來(lái)抗戰勝利曙光的關(guān)鍵時(shí)刻，毛澤東創(chuàng )造性提出了建立新民主主義的聯(lián)合政府的建國方案，為渴望和平的中國人民指出了正確的前進(jìn)方向。

在進(jìn)一步了解中國共產(chǎn)黨歷史特別是毛澤東的個(gè)人經(jīng)歷后，愛(ài)潑斯坦發(fā)現毛澤東之所以能對革命形勢作出準確判斷，源於他善於做調查研究的工作方法。1927年初，轟轟烈烈的大革命面臨著(zhù)國共分裂的巨大風(fēng)險，毛澤東通過(guò)對湖南農民運動(dòng)進(jìn)行深入的調查研究工作，找到了中國革命可靠的同盟軍。愛(ài)潑斯坦還發(fā)現，在長(cháng)期的革命實(shí)踐中，毛澤東形成了深思熟慮的性格特點(diǎn)，他高度關(guān)注中國現實(shí)狀況，堅持實(shí)事求是的思想路線(xiàn)。當黨內熱衷於談?wù)摿_馬、希臘、德國、法國和蘇聯(lián)的文化，而置中國革命的特點(diǎn)於不顧時(shí)，毛澤東卻始終沒(méi)有忘記中國的獨特國情，即中國絕大多數人生活在大城市之外。為此，毛澤東要求黨員干部深入到農村中去向人民大眾學(xué)習，從中國實(shí)際出發(fā)探尋中國革命道路。在革命面對重大風(fēng)險挑戰時(shí)，毛澤東十分強調堅持原則。在中日矛盾上升為中國社會(huì )的主要矛盾以后，無(wú)論是在處理西安事變的過(guò)程中，還是面對國民黨頑固派的經(jīng)濟封鎖與武力挑舋，毛澤東都強調從民族大義出發(fā)，採取有理有利有節的斗爭策略，堅決避免中國內部的全面沖突，盡可能地團結抗戰力量，維護抗日民族統一戰線(xiàn)。

“延安是中國未來(lái)的縮影”

毛澤東在異常繁重工作中表現出來(lái)的從容不迫的狀態(tài)，給愛(ài)潑斯坦留下了深刻印象。當時(shí)毛澤東每天不僅要處理事務(wù)性工作，還要進(jìn)行理論創(chuàng )作﹔既要避免發(fā)生內戰，又要促使國民黨更好地對日作戰。然而在如此重壓之下，記者們卻普遍感覺(jué)毛澤東在工作生活中“好整以暇”“舉重若輕”。這同國民黨首腦形成了鮮明對比，“在重慶，蔣介石總是在擺架子，顯得不自然、神經(jīng)質(zhì)、緊張，說(shuō)話(huà)哼哼哈哈”。他在信中告知了自己的妻子邱茉莉：“我已經(jīng)實(shí)實(shí)在在地深信，延安是中國未來(lái)的縮影，在下一個(gè)十年裡將証明這一點(diǎn)。”

毛澤東知人善任的特點(diǎn)也讓人贊不絕口。當時(shí)凡是關(guān)注國民黨上層政治的人，都對蔣介石在用人上遲疑、死板的風(fēng)格略知一二。“蔣經(jīng)常沒(méi)有必要地過(guò)問(wèn)過(guò)多的繁瑣事務(wù)，事后批評他的指揮官做的大小每一件事。”相反，毛澤東則真正做到了用人不疑，給予高級將領(lǐng)充分的處置權。特別是在各根據地交通不暢、戰爭形勢瞬息萬(wàn)變的情況下，毛澤東既要求八路軍將領(lǐng)嚴格執行黨的方針路線(xiàn)政策，又賦予他們根據實(shí)際情況作出具體指示的權力，將一致性和靈活性充分地結合在一起，自主探索符合實(shí)際的抗戰方式。

毛澤東出神入化的語(yǔ)言表達藝術(shù)令人折服。毛澤東在使用極簡(jiǎn)單的方式作宣傳時(shí)，不僅可以準確表達關(guān)鍵信息，還能使內容增色不少，讓人印象深刻。比如，毛澤東曾以“抓跳蚤”為例，向部隊說(shuō)明靈活性和主動(dòng)性在作戰中的極端重要性。“愚蠢的敵人用十個(gè)手指來(lái)按住十個(gè)跳蚤（比喻解放軍的小股部隊），然后我們的主力部隊就可以一個(gè)一個(gè)地把敵人的‘手指’砍掉。”從類(lèi)似膾炙人口的講述中，愛(ài)潑斯坦深切地感受到毛澤東的思維是多麼活躍，對實(shí)際的理解又是多麼深刻，從而更加堅定了他對中國共產(chǎn)黨的信念。