1934年12月上旬，中央紅軍突破國民黨軍封鎖線(xiàn)進(jìn)入廣西。此時(shí)，蔣介石判斷中央紅軍要到湘西與紅2、紅6軍團會(huì )合，急忙調兵遣將進(jìn)行圍堵。此時(shí)，我軍經(jīng)兩個(gè)月連續行軍作戰，極度疲勞。在這種情況下如仍北出湘西，勢必同五六倍於我的敵人作戰。但是，博古、李德仍然堅持原定計劃，準備率領(lǐng)紅軍繼續前進(jìn)。

　　11日，中央紅軍佔領(lǐng)湖南通道。12日，在毛澤東、王稼祥、張聞天的強烈要求下，博古、李德才勉強同意在湖南通道召開(kāi)臨時(shí)緊急會(huì )議，討論紅軍行動(dòng)方向問(wèn)題。激烈的討論中，朱德、周恩來(lái)、王稼祥、張聞天等多數人表示贊同毛澤東的建議，放棄原定計劃，改向西進(jìn)，向敵人力量薄弱的貴州進(jìn)軍。李德等人卻不顧當時(shí)的嚴重形勢，堅持原定與紅2、紅6軍團會(huì )合的計劃。會(huì )議沒(méi)有達成實(shí)行戰略轉兵的一致意見(jiàn)，而決定在行軍路線(xiàn)上做出調整，即西進(jìn)貴州，而后沿黎平、錦屏北上，與紅2、紅6軍團會(huì )合。

　　15日，紅軍突破貴州國民黨軍在黔東南的防線(xiàn)，佔領(lǐng)黎平，但北上還是西進(jìn)的爭論並沒(méi)有結束。18日，中共中央政治局在黎平舉行會(huì )議，繼續討論紅軍行動(dòng)方針問(wèn)題，與會(huì )多數同志贊同毛澤東繼續向貴州西北進(jìn)軍，在川黔邊建立根據地的主張。最終，會(huì )議採納了毛澤東的意見(jiàn)，會(huì )議通過(guò)了《中央政治局關(guān)於戰略方針之決定》。決定指出：“鑒於目前所形成之情況，政治局認為過(guò)去在湘西創(chuàng )立新的蘇維埃根據地的決定，在目前已經(jīng)是不可能的，並且是不適宜的”，並決定放棄與紅2、紅6軍團會(huì )合的原定計劃。

　　會(huì )議同時(shí)對往黔北的行軍作了具體部署：將部隊分為左右兩個(gè)縱隊，第1、第9軍團為右縱隊，第3、第5軍團、軍委縱隊均為左縱隊﹔12月23日前的行軍任務(wù)為，右縱隊負責佔領(lǐng)劍河,隨后沿清水江向上游前進(jìn)，左縱隊要到臺拱及其以西地區，月底的行軍任務(wù)為右縱隊佔領(lǐng)施秉，左縱隊佔領(lǐng)黃平。這一行軍部署，讓紅軍左右兩縱隊必須經(jīng)過(guò)劍河縣境，才能到達劍河以西的臺拱、黃平和施秉。

　　劍河縣是苗族群眾聚居區，自然條件較為惡劣，一到冬天環(huán)境更加嚴酷。陳雲在《隨軍西行見(jiàn)聞錄》中這樣描述：貴州居民之貧苦真是遠非我等居住於江浙十裡洋場(chǎng)者所能想象﹔做莊稼的 （農民）冬穿單衣，且無(wú)完整者﹔每人有一件已補縫千百次的“家常衣”，小孩則隆冬還是一絲不掛﹔當我等行軍經(jīng)過(guò)時(shí)，立於路邊之小孩，正在發(fā)抖﹔而居民唯一御冬之物，即為“烤火”。

　　25日，毛澤東隨軍委縱隊從劍河往黃平進(jìn)軍。當他們來(lái)到距縣城不遠的中都村陡寨時(shí)，發(fā)現部隊停了下來(lái)，看到前面有很多紅軍戰士簇擁在路邊久久不散。毛澤東感到前面一定是發(fā)生什麼事情了，於是他帶著(zhù)警衛員吳吉清等一行人趕緊過(guò)去。紅軍戰士們發(fā)現毛澤東來(lái)了，紛紛讓出一條路。這時(shí)毛澤東才看清楚，原來(lái)是一位老婆婆和她的孩子，穿著(zhù)補丁摞補丁的單衣，氣息奄奄地倒在路邊。

　　一位早先到達的同志介紹說(shuō)：這位老婆婆說(shuō)她家一年收的糧食，全給地主交地租了﹔她沒(méi)法兒活下去，就四處討吃﹔因為今天天氣太冷，從早晨到現在還沒(méi)有吃一點(diǎn)東西，就跌倒在這裡了。毛澤東聽(tīng)到這裡，便立即脫下自己的毛衣，然后又吩咐隨行的警衛員從行李中取出布被單一條，還讓警衛員拿來(lái)兩條裝滿(mǎn)糧食的干糧袋，一並送給她。這件毛衣是賀子珍親手織的，對於毛澤東的意義可想而知。而且，當時(shí)毛澤東剛從瘧疾中恢復過(guò)來(lái)，身體虛弱。於是，警衛員闕桂蘭想上去阻止，但毛澤東已經(jīng)把毛衣披到了老人家的身上。

　　事情傳開(kāi)后，當地少數民族同胞明白了紅軍是人民的隊伍，於是他們紛紛拿出食物犒勞紅軍，給紅軍抬擔架、救傷員。更有眾多少數民族同胞受到感召，加入紅軍，投身革命事業(yè)。