在江蘇省泰州市中國人民解放軍海軍誕生地紀念館保存的歷史資料中，當屬“中央軍委《關(guān)於海軍成立日期問(wèn)題》的批復”最為珍貴。批復全文為：“海軍：（1989）司務(wù)字第30號請示悉。同意以一九四九年四月二十三日成立華東軍區海軍的日期為中國人民解放軍海軍的成立日期。中央軍委 一九八九年二月十七日”。這份批復就是中國人民解放軍海軍的“出生証明”。

1946年初，時(shí)任華中軍區第二副司令員的張愛(ài)萍在奔赴津浦路的途中出了意外，由於頭部受傷嚴重，張愛(ài)萍被安排到蘇聯(lián)治療，直到1949年初才從蘇聯(lián)養傷歸來(lái)。1949年1月，中共中央政治局會(huì )議通過(guò)的決議《目前形勢和黨在一九四九年的任務(wù)》明確指出：“一九四九年及一九五〇年我們應當爭取組成一支能夠使用的空軍及一支保衛沿海沿江的海軍，這種可能性是存在的。”具體任務(wù)分工是由第四野戰軍負責空軍籌建，第三野戰軍負責海軍籌建。中央軍委的想法是在華東創(chuàng )建一支海軍，編制上隸屬於華東軍區。由於張愛(ài)萍剛剛回國還沒(méi)有擔任具體職務(wù)，彭德懷提議張愛(ài)萍作為華東軍區海軍司令員的人選，得到了黨中央的認同。

1949年3月25日，張愛(ài)萍奉命到安徽蚌埠孫家圩鎮渡江戰役總前委參加渡江作戰會(huì )議。華東軍區司令員兼第三野戰軍司令員陳毅向張愛(ài)萍傳達了組建人民海軍的任務(wù)：“中央軍委決定，由你任海軍司令員兼政治委員”。鑒於海軍是高技術(shù)軍種，張愛(ài)萍向陳毅說(shuō)：“我是個(gè)旱鴨子，連游泳都不會(huì )，怎麼能指揮海軍呢？”但陳毅最后強調：“這是歷史逼著(zhù)我們去干的嘛！組建海軍的重任就交給你了。這是黨中央對你的信任！我們大家都相信你一定能夠干好。而且非干好不可！相信你一定不會(huì )辜負黨的信任和期待！”就這樣，張愛(ài)萍臨陣受命，當日便告別妻子李又蘭，帶著(zhù)兩名警衛員，直奔第三野戰軍司令部所在地——蘇北泰縣白馬廟。張愛(ài)萍到達后，便接到了中央軍委的命令：任命張愛(ài)萍為中國人民解放軍華東軍區海軍司令員兼政治委員。

白馬廟，位於今江蘇省泰州市（原泰縣）西南約19公裡處，因其南鄰長(cháng)江，西靠國泰、官河，北有通揚運河，東接姜黃河，地理位置優(yōu)越，交通便利，有利於渡江戰役中部隊的指揮與靈活調度﹔同時(shí)，泰縣作為老解放區，群眾基礎較好。4月5日，第三野戰軍副司令員兼第二副政委粟裕、參謀長(cháng)張震、政治部主任唐亮和副主任鐘期光率領(lǐng)司令部直屬部隊開(kāi)始進(jìn)駐泰縣白馬廟，在地主王鏡湖的兩層小樓上設立了“渡江戰役東線(xiàn)指揮部”，以便指揮渡江作戰。1949年4月23日下午1時(shí)30分，伴著(zhù)窗外長(cháng)江南岸傳來(lái)的炮聲，張愛(ài)萍在第三野戰軍渡江戰役東線(xiàn)指揮部主持召開(kāi)了組建華東軍區海軍的第一次會(huì )議。據黃勝天等參會(huì )者回憶，這次會(huì )議開(kāi)得很簡(jiǎn)短，張愛(ài)萍將大家召集起來(lái)宣布華東軍區海軍正式成立，告知調來(lái)是干什麼，交代幾件急辦的事情。他們可能沒(méi)有想到，這個(gè)會(huì )議成為人民軍隊建軍史上具有裡程碑意義的一次會(huì )議。華東軍區海軍是當時(shí)我軍僅有的一支海軍，而張愛(ài)萍也因此成為我軍第一位擔任海軍司令員的高級將領(lǐng)。由於大軍準備橫渡長(cháng)江，情況緊急，開(kāi)過(guò)成立大會(huì )之后，張愛(ài)萍帶領(lǐng)13名籌建人員趁著(zhù)茫茫夜色南渡長(cháng)江，於24日上午抵達江陰城，進(jìn)駐原國民黨江陰要塞司令部，開(kāi)始組建人民海軍的一系列工作。

1950年4月14日，根據中央軍委電令，在北京正式建立中國人民解放軍海軍領(lǐng)導機構。8月20日，華東軍區海軍司令部、政治部等領(lǐng)導機關(guān)，奉命由南京移駐上海。1951年初，由於工作的需要，張愛(ài)萍調離海軍系統。張愛(ài)萍在任期間，大量招募和使用原海軍人才，在兩年的時(shí)間裡，建立起一支具有較強戰斗能力的人民海軍部隊。1955年10月，華東軍區海軍改編為海軍東海艦隊。相當長(cháng)一段時(shí)間裡，海軍誕生地並沒(méi)有得到黨中央明確。直至1988年12月30日，已是中央顧問(wèn)委員會(huì )常委的張愛(ài)萍給泰縣縣委黨史工委來(lái)信，講述了當年接受重任組建華東軍區海軍的過(guò)程，並在信末直接言明，“泰州白馬廟當然系中國人民解放軍華東軍區海軍之誕生地”。

1989年1月4日至11日，海軍黨委六屆五次全會(huì )在北京召開(kāi)，會(huì )上有同志提出，海軍已成立近40年了，沒(méi)有真正搞過(guò)一次成立紀念活動(dòng)。海軍黨委接受了這一建議。那麼，海軍成立紀念日到底定為哪一天？會(huì )后海政宣傳部起草了《關(guān)於確定海軍成立日期的請示》：“一九四九年四月二十三日華東海軍的成立，標志著(zhù)我軍又增加了一個(gè)新的軍種。因此，海軍成立紀念日應以一九四九年四月二十三日為宜。”1989年2月4日，海軍黨委將這份請示報呈中央軍委。經(jīng)過(guò)諸多軍事專(zhuān)家考証和中央軍委反復討論，2月17日這天，中央軍委正式確定：1949年4月23日，為中國人民解放軍海軍誕生日。海軍成立紀念日的確定，同時(shí)也明確了泰州白馬廟作為人民海軍誕生地，“水兵母親城”自此成為泰州最閃亮的城市符號。