1945年5月至1946年1月，抗日戰爭勝利前后，在蘇中區黨委、蘇中軍區的組織推動(dòng)下，前線(xiàn)劇團排演的歷史話(huà)劇《甲申記》在蘇中解放區3次巡演約50場(chǎng)，送上文化盛宴的同時(shí)鋪開(kāi)了一堂以歷史教訓為主題的“思政課”，在蘇中干部、部隊官兵、知識青年和蘇中公學(xué)學(xué)員中產(chǎn)生深刻影響，“決不能當劉宗敏”成為廣泛流傳的一句革命口號。

《甲申記》劇本由蘇中公學(xué)的夏征農、吳天石、沈西蒙3位同志集體創(chuàng )作，主要是根據郭沫若所著(zhù)史論《甲申三百年祭》改編。1944年6月，中央宣傳部與總政治部根據毛澤東的指示專(zhuān)門(mén)發(fā)出通知，要求各級黨委及各級政治部組織干部學(xué)習討論《甲申三百年祭》，深刻領(lǐng)會(huì )“李自成之敗，在於進(jìn)北京后，忽略敵人，不講政策，脫離群眾，妄殺干部，‘紛紛然，昏昏然，大家都象以為天下就已經(jīng)太平了的一樣’，實(shí)為明末農民革命留給我們的一大教訓”，教育引導廣大黨員干部吸取這一歷史教訓，無(wú)論遇到何種有利形勢與實(shí)際勝利都不能驕傲而重蹈李自成的覆轍。

劇作者貫徹中央指示精神，突出歷史教訓警戒，把劇本題名為《甲申記》，意為記甲申年之事，記崇禎之禍國殃民，記李自成之驕傲致敗，並在作《〈甲申記〉本事》時(shí)直接引用了中央文件關(guān)於李自成失敗教訓的原文表述。對李自成失敗的教訓，作者集中通過(guò)其部下第一員驍將劉宗敏這個(gè)人物表現出來(lái)，以大白話(huà)式的臺詞震擊觀(guān)者內心。“打下這個(gè)天下，有我一半的功勞”表現的是恃功而驕，“崇禎皇帝都完蛋了，還怕一個(gè)小小的吳三桂”表現的是忽略敵人，“老子從小住煤坑，現在住軍帳，到北京，不住間好房子，也枉為我劉宗敏一生了”表現的是脫離群眾，等等。

更為惡劣的是劉宗敏霸佔明末將領(lǐng)吳三桂的愛(ài)姬陳圓圓，逼反吳三桂引清兵入關(guān)。《甲申記》最后一幕，被劉宗敏強擄來(lái)的陳圓圓沒(méi)有說(shuō)更多的話(huà)，就是唱了一首淒婉的《圓圓曲》，噴涌而出的卻是對劉宗敏進(jìn)駐北京后紛紛然、昏昏然的猛烈抨擊，激起觀(guān)者共鳴而被反復吟唱。沈西蒙記得，有一回走過(guò)一個(gè)連隊，不意遇見(jiàn)一位連長(cháng)指揮部隊齊唱《圓圓曲》，而這個(gè)連隊打仗很出色。時(shí)任新華社蘇中分社記者甄為民回憶，“今朝啊，今朝，舊江山換了新主，正要把基業(yè)穩固”“當前邊患正猖狂，遍地瘡痍猶待撫”，這些有深邃思想內涵的歌詞，為我們百唱不厭，激起共鳴，大家都以此決心不做被勝利沖昏頭腦而遭致亡國亡頭的李自成、劉宗敏。

1945年5至7月，《甲申記》第一次巡演在蘇中公學(xué)廣場(chǎng)舉行多場(chǎng)，學(xué)校借機組織第三期學(xué)員觀(guān)看了兩遍，並分隊組織學(xué)員討論，開(kāi)展反省批評，徹底改造驕傲思想和作風(fēng)。經(jīng)過(guò)熱烈討論，有很多學(xué)員認為，“看了《甲申記》比聽(tīng)十次政治報告更有意義”，“反攻到了上海，還不是老子的天下”“過(guò)去我老是看不起文化干部，認為他們是吃干飯的”……諸如此類(lèi)的“劉宗敏思想”得到查擺糾正。《甲申記》的教育成效在學(xué)員抽調參加前線(xiàn)工作隊時(shí)得到充分體現。參加解放如皋戰斗前線(xiàn)工作隊的學(xué)員，進(jìn)城后分散住在群眾家裡，到離城沒(méi)有發(fā)生違反群眾紀律的現象，群眾和他們依依惜別，稱(chēng)贊他們是世上少見(jiàn)的好軍隊。

日本宣布無(wú)條件投降后，蘇中軍區集中力量向拒不投降的日偽軍展開(kāi)凌厲攻勢，至1945年9月中旬相繼攻克7座縣城，蘇中解放區上空紅旗飄揚，廣大軍民揚眉吐氣。此時(shí)蘇中公學(xué)第四期剛開(kāi)學(xué)，不少新學(xué)員因為蘇中的勝利形勢而產(chǎn)生驕傲情緒，有的認為抗戰勝利就實(shí)現和平，可以“解甲歸田”了﹔有的急於進(jìn)大城市，“該享受一番”了。為清除和防范驕傲情緒，時(shí)任校長(cháng)的夏征農利用《甲申記》教育經(jīng)驗撰文《在勝利面前使我想起〈甲申記〉》刊登在10月的校刊《學(xué)習》上，從《甲申記》中深刻解讀“劉宗敏思想”，結合當前形勢列出同志們可加以對照反省的種種表現。比如，當敵人宣布投降，我們向城市進(jìn)軍時(shí)，我們是不是也有輕敵觀(guān)點(diǎn)及這樣的行動(dòng)表現呢？比如，當我們的大軍進(jìn)佔城市時(shí)，我們是不是也有破壞紀律，擾民的現象發(fā)生呢？最后旗幟鮮明反對“劉宗敏思想”，希望同志們記住《甲申記》不只是一出史劇，而是為我們今天特制的一面鏡子，我們就每天拿出這面鏡子來(lái)照著(zhù)修修臉吧！

1945年的五四青年節，蘇中區黨委在蘇中公學(xué)召開(kāi)蘇中青年代表座談會(huì )，目的是提高青年代表的認識，團結蘇中廣大青年，堅定地走抗日救國的大道。為配合座談會(huì )，5月4日晚前線(xiàn)劇團為青年代表作《甲申記》首場(chǎng)演出，當天的《蘇中報》刊發(fā)夏征農的文章《我們是怎樣編導〈甲申記〉的》。文章強調《甲申記》對於李自成等后來(lái)的“昏昏然”有著(zhù)充分的暴露，同時(shí)又特別表現了幾個(gè)清醒人物，如李巖、宋獻策和真正的農民張正才，對青年代表觀(guān)看演出並引發(fā)如何團結教育蘇中廣大青年的思考起到了很好的引導作用。會(huì )上大家形成共識，在做團結教育青年工作時(shí)，應防止“知識青年與工農青年互相輕視”“先進(jìn)青年自高自大、脫離群眾”兩種驕傲傾向。會(huì )議結束青年代表回到各地后，動(dòng)員了不少青年參加解放區工作，也動(dòng)員了一批青年到蘇中公學(xué)來(lái)學(xué)習。

1945年12月，吳天石主編的《甲申記》演出特刊由蘇中公學(xué)政治部出版發(fā)行，刊登劇作者、作曲家、導演和多位主要演員撰寫(xiě)的體會(huì )文章，一並刊登《〈甲申記〉本事》和6首插曲，實(shí)為很好的觀(guān)劇導讀教材。值得一說(shuō)的是演員入戲說(shuō)戲的體會(huì )文章，通過(guò)解讀經(jīng)典臺詞和表演細節，串聯(lián)各幕之間的故事情節，深刻分析所飾演人物的性格、思想、心理和其命運的關(guān)聯(lián)，更易引導觀(guān)者看懂劇中主要人物的表現，讀懂這部劇蘊含的時(shí)代教育意義。如《我演張正才》寫(xiě)道：士兵張正才與劉宗敏是相反的，他不自驕，很虛心，有正義的勇氣，始終保持他一貫的斗志。他有堅強不屈的犧牲精神，是前進(jìn)的一面，像我們的革命戰士一樣。

演出特刊的發(fā)行，正值《甲申記》在解放不久的如皋縣巡演，亦放大了思政教育效應，不僅使觀(guān)者從李自成失敗的歷史教訓中受到教育，還增強了奪取革命最后勝利的信心。如皋縣有很多看過(guò)《甲申記》的青年學(xué)生，參軍投入了革命隊伍。