抗日戰爭進(jìn)入戰略相持階段之后，陝甘寧邊區面臨著(zhù)嚴重的經(jīng)濟困難。而且，受戰爭影響，邊區青壯年男子勞動(dòng)力不足，又增加了破局的難度。在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導下，邊區從發(fā)展經(jīng)濟和解放婦女的雙重目的出發(fā)，積極組織動(dòng)員婦女參加勞動(dòng)生產(chǎn)，使廣大婦女以飽滿(mǎn)的熱情挑起邊區經(jīng)濟建設的大梁。

宣傳婦女勞動(dòng)光榮。邊區政府自1939年起先后發(fā)布婚姻條例、禁止婦女纏足條例等一系列制度和規定，推動(dòng)婚姻自由、夫妻平等以及婦女放足。這為解放婦女身心、尋求勞動(dòng)自立奠定了基礎。為了宣傳婦女勞動(dòng)光榮理念，婦女干部們在集會(huì )、廟會(huì )等場(chǎng)景張貼標語(yǔ)、傳唱民謠。她們還深入到各家各戶(hù)，一邊幫婦女做家務(wù)，一邊用淺顯直白的語(yǔ)言給婦女講解參加生產(chǎn)的好處和婦女解放的道理。邊區舉辦的“婦女生產(chǎn)展覽會(huì )”更是讓婦女們對自身的生產(chǎn)才干感到驕傲。通過(guò)全面的宣傳動(dòng)員，婦女們意識到“還是勞動(dòng)好，又落名聲又過(guò)好日子”，還有人編了順口溜：“從來(lái)男人養活女人，現在女人也養活男人”。

表彰婦女勞動(dòng)英雄。邊區以樹(shù)立榜樣的方式動(dòng)員婦女參加勞動(dòng)生產(chǎn)，300多名婦女勞動(dòng)英雄被分批評選出來(lái)，其中馬杏兒成為生產(chǎn)戰線(xiàn)上的一面旗幟。馬杏兒本是與父母一起逃荒來(lái)到延安南三十裡鋪。父親馬丕恩與當地農場(chǎng)簽約租下土地並借來(lái)耕牛和工具，15歲的馬杏兒不顧母親反對決定隨父親一起下地勞動(dòng)。農場(chǎng)職工開(kāi)展開(kāi)荒競賽時(shí)，馬杏兒每天能開(kāi)1.8畝地，最快時(shí)達到2.5畝，不亞於身強體壯的男青年。通過(guò)起早貪黑的辛勤勞動(dòng)，馬家的收成明顯超過(guò)其他農戶(hù)，第二年就實(shí)現了“耕一余二”（一年勞動(dòng)兩年余糧），成為周?chē)彐偳趧谥赂坏陌駱印?943年邊區嘉獎馬氏父女為勞動(dòng)英雄，特別表彰馬杏兒不僅為家庭作出貢獻而且通過(guò)勞動(dòng)“從經(jīng)濟上造成獨立的人格”。邊區政府主席林伯渠親筆題詞“婦女光榮”贈予馬杏兒。此后，邊區迅速掀起了學(xué)習馬杏兒的熱潮。著(zhù)名秧歌劇《兄妹開(kāi)荒》就是以馬杏兒的事跡為素材創(chuàng )作的，該劇以“生產(chǎn)不分男女”為主題，引領(lǐng)了邊區的時(shí)代風(fēng)氣。

被評為勞動(dòng)英雄是一種榮譽(yù)，相反，被評為不務(wù)正業(yè)的“二流子”則很不光彩。在邊區發(fā)起的“二流子”改造運動(dòng)中，各地根據她們特點(diǎn)制定了改造策略。比如定邊把無(wú)小孩的落后女子組成小組在塞北工廠(chǎng)裡紡織羊毛，並發(fā)給她們工資，有小孩的則在家紡織，由專(zhuān)人督促﹔綏德讓落后女子出席獎勵勞動(dòng)英雄的大會(huì )，她們在會(huì )場(chǎng)羞愧地低著(zhù)頭，決心向勞動(dòng)英雄學(xué)習。延安縣蟠龍區盡可能利用其娘家、丈夫等關(guān)系去說(shuō)服教育。經(jīng)過(guò)改造，大部分落后女子轉變成勞動(dòng)能手。

推動(dòng)婦女紡織運動(dòng)。紡織業(yè)是邊區婦女勞動(dòng)生產(chǎn)成績(jì)最突出的方面。延安南區柳林二鄉的婦紡運動(dòng)首先成為各地學(xué)習的典范。柳林二鄉的婦女歷來(lái)沒(méi)有紡織習慣，南區合作社主任劉建章採取“突破一點(diǎn)，推動(dòng)全局”的辦法把婦女廣泛動(dòng)員起來(lái)。他挨戶(hù)了解訪(fǎng)問(wèn)，發(fā)現李國泰的妻子會(huì )紡紗，便將棉花和紡車(chē)送到李家，講明紡一斤紗掙一斤棉花，交好紗還有獎金，買(mǎi)布還能優(yōu)惠。這樣，李家母女紡了一年紗，掙錢(qián)買(mǎi)了農具、布匹，還給李國泰縫了一身新衣裳。過(guò)去的“窮光蛋老李”如今衣著(zhù)光鮮到處走動(dòng)，逢人便夸婆姨紡紗好。這樣一宣傳，鄉親們“眼紅”了，紛紛讓媳婦跑到李家學(xué)紡紗。接下來(lái)，南區合作社又推出更多優(yōu)惠條件。很快，柳林二鄉220戶(hù)婦女都掌握了紡織技術(shù)。到1942年底，南區紡婦發(fā)展到800人，柳林二鄉布匹基本實(shí)現自給，婦女們也因增加了家庭收入而提高了家庭地位。趙烽等婦聯(lián)干部對這一典型案例進(jìn)行蹲點(diǎn)調查，寫(xiě)成調查報告。中央婦委書(shū)記蔡暢進(jìn)一步總結其經(jīng)驗，並號召廣大婦女干部向劉建章學(xué)習。

1943年三八節之后，依據黨中央的指示精神，邊區進(jìn)一步推動(dòng)婦女紡織運動(dòng)。政府採購新式手工紡織機發(fā)給各紡織家庭，銀行發(fā)放專(zhuān)門(mén)的紡織貸款以支持民間紡織作坊。婦女工作者們背著(zhù)紡車(chē)和棉花深入農村、山區開(kāi)辦紡織訓練班。婦女組織還指導紡婦生產(chǎn)採取紡織小組、紡織變工隊、紡織合作社等多種集體化組織方式，婦女們在集體中既互助又競賽，進(jìn)而提高了生產(chǎn)效率。到1944年，邊區已有紡婦152645人，織婦60548人，紡紗166萬(wàn)余斤，織成大布114497匹。

加強婦女權益保護。在工業(yè)領(lǐng)域，為了鼓勵女工，邊區的公營(yíng)工廠(chǎng)全面落實(shí)男女同工同酬，並先后引入計件制、職工持股制，保証女工與男工一樣有勞有得、多勞多得、參與分紅。在此基礎上，工廠(chǎng)對女工尤其是孕產(chǎn)期女工實(shí)行貼心的特殊照顧政策。比如“孕婦、哺乳婦禁止做夜工”“給予產(chǎn)婦津貼費”等等。考慮到當時(shí)女工文盲率較高，工廠(chǎng)還為她們提供受教育機會(huì )。各廠(chǎng)開(kāi)辦女工識字組、夜校、補習班等，聘請教員講授政治、技術(shù)、新文字、工廠(chǎng)管理等課程。表現突出的女工還被送到延安工人學(xué)校、延安女子大學(xué)等學(xué)校深造學(xué)習。這些政策都有利於女工們心情舒暢地堅持工作。

在農業(yè)領(lǐng)域，按照1946年后土地改革運動(dòng)“耕者有其田”的原則，既然廣大婦女參加了農業(yè)生產(chǎn)，就有必要保障她們的土地權。邊區在土改中執行“在以家庭為單位發(fā)土地証件時(shí)，須在土地証上注明男女均有同等的土地權”，必要時(shí)還可單獨另發(fā)土地証給婦女。於是，寡婦們得到了單獨的土地証，自願回家的童養媳都帶了土地証回娘家，有的單身婦女還拿土地証當嫁妝。農村婦女分到了土地，就在經(jīng)濟上獲得了與男子平等的地位，為她們繼續積極從事勞動(dòng)生產(chǎn)吃下了“定心丸”。