1928年4月下旬，毛澤東和朱德領(lǐng)導的部隊在井岡山寧岡礱市會(huì )師，組建工農革命軍第四軍（不久改稱(chēng)工農紅軍第四軍）。當時(shí)的紅軍是以農民為主體組織起來(lái)的，農民和其他小資產(chǎn)階級出身的佔多數。隨著(zhù)革命形勢的發(fā)展變化和隊伍的不斷壯大，紅四軍中的單純軍事觀(guān)點(diǎn)、極端民主化、軍閥殘余、雇傭思想、流寇主義、散漫作風(fēng)、享樂(lè )意識等彌漫開(kāi)來(lái)，嚴重影響黨對軍隊的絕對領(lǐng)導和革命事業(yè)的發(fā)展。

如何克服非無(wú)產(chǎn)階級思想，將這樣一支農民佔多數的隊伍建設成為黨絕對領(lǐng)導下的新型人民軍隊，成為亟待解決的根本性問(wèn)題。由於受多種因素影響，紅四軍領(lǐng)導人之間在探索解決這個(gè)問(wèn)題過(guò)程中產(chǎn)生了不同看法，並最終發(fā)展為一場(chǎng)激烈的大爭論。毛澤東將當時(shí)的爭論歸納為14個(gè)方面主要問(wèn)題，即“（一）個(gè)人領(lǐng)導與黨的領(lǐng)導，（二）軍事觀(guān)點(diǎn)與政治觀(guān)點(diǎn)，（三）小團體主義與反小團體主義，（四）流寇思想與反流寇思想，（五）羅霄山脈中段政權問(wèn)題，（六）地方武裝問(wèn)題，（七）城市政策與紅軍軍紀問(wèn)題，（八）對時(shí)局的估量，（九）湘南之失敗，（十）科學(xué)化、規律化問(wèn)題，（十一）四軍軍事技術(shù)問(wèn)題，（十二）形式主義與需要主義，（十三）分權主義與集權，（十四）其他腐敗思想”。其中“個(gè)人領(lǐng)導與黨的領(lǐng)導，這是四軍黨的主要問(wèn)題”。

中共中央十分重視紅四軍的黨內爭論，於1929年9月28日發(fā)出給紅四軍前委的指示信（即“九月來(lái)信”）。這封信是陳毅按照周恩來(lái)多次談話(huà)和中共中央會(huì )議精神代中央起草並經(jīng)周恩來(lái)審定的。“九月來(lái)信”明確規定了紅軍的基本任務(wù)，分析了紅四軍黨內的實(shí)際情況，指出：“隻有加強無(wú)產(chǎn)階級意識的領(lǐng)導，才可以使之減少農民意識”，強調對於紅軍中的種種錯誤觀(guān)念，“前委應堅決以斗爭的態(tài)度來(lái)肅清之”。指明“黨的一切權力集中於前委指導機關(guān)，這是正確的，絕不能動(dòng)搖，不能機械地引用‘家長(cháng)制’這個(gè)名詞來(lái)削弱指導機關(guān)的權力，來(lái)作極端民主化的掩護”﹔同時(shí)指出“前委對日常行政事務(wù)不要去管理，應交由行政機關(guān)去辦”。“九月來(lái)信”對紅四軍黨內發(fā)生的爭論問(wèn)題作出了明確結論，並要求“恢復朱毛兩同志在群眾中的信仰”，指出“毛同志應仍為前委書(shū)記，並須使紅軍全體同志了解而接受”。

1929年11月28日，恢復前委書(shū)記身份的毛澤東在福建長(cháng)汀主持召開(kāi)紅四軍前委擴大會(huì )議，會(huì )議認為“若此時(shí)四軍不加以訓練整頓，必困難執行黨的政策”，遂決定對紅四軍進(jìn)行整訓。12月初，紅四軍進(jìn)駐連城新泉，在此進(jìn)行了10天左右的政治和軍事整訓，即“新泉整訓”。根據前委分工，毛澤東、陳毅負責政治整頓，朱德負責軍事訓練。這期間，主要做了3個(gè)方面的工作。

一是召開(kāi)由支隊、大隊的干部和士兵代表參加的各種調查會(huì )，對紅四軍存在的各種錯誤思想及其表現進(jìn)行調查。除在紅軍內部調查外，毛澤東還步行到新泉附近的官莊召開(kāi)農民座談會(huì )，征求他們對紅四軍的意見(jiàn)建議，“通過(guò)這些調查，為中共紅四軍九大的召開(kāi)作了初步準備”。

二是開(kāi)展思想教育活動(dòng)，對已經(jīng)暴露的各種錯誤傾向和中央指出的各種非無(wú)產(chǎn)階級思想，採取討論會(huì )的形式，毛澤東、朱德、陳毅等與官兵一起參加討論，把大家引導到中央“九月來(lái)信”精神和正確思想上來(lái)，初步明辨是非、統一思想認識。

三是進(jìn)行紀律教育，結合當地習俗，在“三大紀律六項注意”基礎上，增加了“洗澡避女人”和“大便找廁所”兩條，形成“三大紀律八項注意”的原生態(tài)版本。軍事訓練主要通過(guò)舉辦基層軍事干部訓練班、制定紅軍各種條例條令等法規，加強官兵軍事素質(zhì)，朱德還親自上軍事課，講授《新游擊戰術(shù)》。

新泉整訓是人民軍隊初創(chuàng )時(shí)期，繼“三灣改編”“贛南三整”之后我軍又一次十分重要的政治整訓實(shí)踐，是我軍政治整訓規范化制度化的首創(chuàng )，它所形成的實(shí)事求是、注重調查研究的整訓方法，政治整訓和軍事整訓相結合的整訓模式，確立的“三大紀律八項注意”革命軍隊紀律基礎等，對於糾正和克服紅四軍內的非無(wú)產(chǎn)階級思想、加強黨對軍隊絕對領(lǐng)導發(fā)揮了重要作用，為古田會(huì )議勝利召開(kāi)和古田會(huì )議決議順利通過(guò)作了充分的思想和組織準備，也為其他紅軍部隊整訓提供了寶貴經(jīng)驗。