1936年10月，紅軍三大主力勝利會(huì )師后，蔣介石不顧中國共產(chǎn)黨一再提出的“停止內戰，一致抗日”的主張，繼續堅持反共的內戰政策，調集國民黨軍於10月下旬分多路向紅軍進(jìn)攻。為粉碎國民黨軍的進(jìn)攻，爭取抗日民族統一戰線(xiàn)的形成，紅軍前敵總指揮部根據中共中央的指示，決定集中主要兵力給國民黨軍第一軍以殲滅性打擊﹔以一部兵力牽制第三、第三十七軍，並相機予以打擊﹔對東北軍第六十七軍、騎兵軍積極進(jìn)行統戰工作，以遲滯其前進(jìn)。

　　戰斗打響后，敵第六十七軍向紅八十一師發(fā)起進(jìn)攻。紅八十一師奉命對該部敵人節節抗擊，“每天隻準敵人前進(jìn)三十裡以?xún)取保员沆都t軍主力部隊集中優(yōu)勢兵力打擊國民黨軍第一軍。

　　11月18日早晨，六十七軍的一個(gè)步兵師和一個(gè)騎兵師，從一條小道偷襲，突然接近紅八十一師的師司令部、政治部和后勤部所在地李家塬。

　　敵人的先頭部隊搶佔了周邊的幾個(gè)制高點(diǎn)，然后居高臨下，以密集的火網(wǎng)隔斷了紅軍各個(gè)單位的聯(lián)系，並切斷了紅軍的電話(huà)線(xiàn)，打斷了紅軍電臺的天線(xiàn)。紅八十一師師部與上級和兄弟部隊失去了聯(lián)系，情況十分緊急。

　　當時(shí)，紅八十一師師部隻有一個(gè)教導隊和一個(gè)警衛連，兵力不足200人。紅八十一師政委李赤然臨危不亂，沉著(zhù)指揮。他發(fā)現敵人的包圍圈尚未完全形成，於是立即要求師長(cháng)文年生、參謀長(cháng)李壽軒和政治部主任李志民等干部，利用當地復雜的地形，迅速突圍，前往與師司令部相隔不遠的二團，相機帶兵趕來(lái)救援，自己則率教導隊和警衛連設法拖住敵人。

　　在與敵對峙中，李赤然發(fā)現，敵人雖然佔據了附近的多個(gè)制高點(diǎn)，但也不敢貿然發(fā)起進(jìn)攻，只是分兵把守，於是判斷敵人是在等待后續部隊的到來(lái)。經(jīng)過(guò)思考，李赤然果斷決定集中力量，乘敵人懈怠之際發(fā)起突然進(jìn)攻，打掉敵人的一個(gè)陣地。

　　見(jiàn)敵人正在準備開(kāi)飯，李赤然命令司號長(cháng)吹起沖鋒號。各個(gè)窯洞中能夠參加戰斗的人員聽(tīng)到號聲，以迅雷不及掩耳之勢沖出陣地，在李赤然的率領(lǐng)下，集中向敵人的一個(gè)陣地發(fā)起猛攻。陣地上的敵人自以為已將紅軍完全困住，防御鬆懈，突然聽(tīng)到紅軍震耳欲聾的喊殺聲，頓時(shí)被嚇得手忙腳亂。紅軍指戰員很快沖上陣地，和敵人進(jìn)行了激烈的白刃戰，當場(chǎng)斃傷敵人300余人，不僅在陣地上成功打開(kāi)了一個(gè)缺口，還繳獲了大批武器彈藥。而其他制高點(diǎn)上的敵人卻苦於道路崎嶇，根本無(wú)法趕來(lái)救援。接著(zhù)，接應的游擊隊也趕到。在內外夾擊下，紅軍一舉擊潰了敵人的包圍。

　　此次戰斗，紅八十一師以不足200人的兵力，一舉打破了敵人重兵的包圍，己方隻有警衛連一位排長(cháng)腿部負輕傷。戰后，為了爭取東北軍與紅軍走上聯(lián)合抗日道路，紅八十一師將東北軍的俘虜和繳獲的武器彈藥送還給了東北軍。