1985年8月28日，鄧小平在會(huì)見(jiàn)津巴布韋非洲民族聯(lián)盟主席、政府總理穆加貝時(shí)指出：“在改革中要堅(jiān)持社會(huì)主義方向，這是一個(gè)很重要的問(wèn)題。”他說(shuō)，我們要實(shí)現(xiàn)工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國(guó)防和科技現(xiàn)代化，但在四個(gè)現(xiàn)代化前面有“社會(huì)主義”四個(gè)字，叫“社會(huì)主義四個(gè)現(xiàn)代化”。我們現(xiàn)在講的對(duì)內(nèi)搞活經(jīng)濟(jì)、對(duì)外開(kāi)放是在社會(huì)主義原則下開(kāi)展的。
方向問(wèn)題至關(guān)重要。堅(jiān)持什么樣的改革方向，決定著改革的性質(zhì)和最終成敗。從改革開(kāi)放一開(kāi)始，一直到逝世，鄧小平始終堅(jiān)持改革的社會(huì)主義方向。
1986年4月4日，鄧小平在會(huì)見(jiàn)南斯拉夫客人時(shí)再次指出：“堅(jiān)持社會(huì)主義，是中國(guó)一個(gè)很重要的問(wèn)題。如果十億人的中國(guó)走資本主義道路，對(duì)世界是個(gè)災(zāi)難，是把歷史拉向后退，要倒退好多年。”
在鄧小平看來(lái)，改革的目的是完善社會(huì)主義制度。他多次說(shuō)過(guò)：“改革是社會(huì)主義制度的自我完善”“我們實(shí)行改革開(kāi)放，是怎樣搞社會(huì)主義的問(wèn)題，作為制度來(lái)說(shuō)，沒(méi)有社會(huì)主義這個(gè)前提，改革開(kāi)放就會(huì)走向資本主義，比如說(shuō)兩極分化”“我們黨所領(lǐng)導(dǎo)的改革開(kāi)放絕不是要改掉社會(huì)主義制度”“我們?yōu)樯鐣?huì)主義奮斗，不但是因?yàn)樯鐣?huì)主義有條件比資本主義更快地發(fā)展生產(chǎn)力，而且因?yàn)橹挥猩鐣?huì)主義才能消除資本主義和其他剝削制度所必然產(chǎn)生的種種貪婪和不公正現(xiàn)象”“要堅(jiān)持黨的十一屆三中全會(huì)以來(lái)的路線、方針、政策，關(guān)鍵是堅(jiān)持‘一個(gè)中心、兩個(gè)基本點(diǎn)’。不堅(jiān)持社會(huì)主義，不改革開(kāi)放，不發(fā)展經(jīng)濟(jì)，不改善人民生活，只能是死路一條。基本路線要管一百年，動(dòng)搖不得”。
當(dāng)一些人散布所謂社會(huì)主義不如資本主義的言論時(shí)，鄧小平旗幟鮮明地表示要徹底駁倒這種言論，“中國(guó)搞資本主義不行，必須搞社會(huì)主義。如果不搞社會(huì)主義，而走資本主義道路，中國(guó)的混亂狀態(tài)就不能結(jié)束，貧困落后的狀態(tài)就不能改變”“只有社會(huì)主義才能救中國(guó)，這是中國(guó)人民從五四運(yùn)動(dòng)到現(xiàn)在六十年來(lái)的切身體驗(yàn)中得出的不可動(dòng)搖的歷史結(jié)論”。（記者 武娟 據(jù)《鄧小平文選》等整理）
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